他的面容清瘦而威严，一头银灰色的长发用一根镶嵌着水晶的银饰束起。他手中握着一柄同样刻满符文的银色法杖，顶端镶嵌着一枚深蓝的水晶，法杖轻轻一挥，周围的风雪便如同被无形的屏障阻挡，在他周身三尺之外形成一个完美的球体。

"寒铁镇最近的表现令人印象深刻，"奥德里奇开口说话时，艾莉亚感觉到一股无形的压力笼罩在广场上。他的声音不大，却让人无法忽视，"议会决定给予这个小镇一个特殊的机会。"

他取出一卷羊皮纸， "从今天起，寒铁镇将成为‘重点开采区’。 "他顿了顿，目光扫过人群，在艾莉亚身上稍作停留，"同时，议会也会特别关注这里有天赋的年轻人。"

人群中传来一阵压抑的骚动。“重点开发区”，大家都知道这意味着什么——更大的配额，更深的矿层，更严酷的要求。而那些被选中的"年轻人"，一旦进入南方的研究院，就再也不会回来了。

听到这，提尔不着痕迹地往艾莉亚身前移了半步。

就在这时，一阵异常强烈的寒风突然袭来，夹杂着碎冰，直奔人群而去。艾莉亚几乎是下意识地行动了——她感觉到了风中蕴含的能量，那不是自然的寒风，而是被人操控的。一层薄薄的冰霜在她脚下瞬间形成，扑面而来的寒气被她轻轻导向一旁。

这个动作没有逃过奥德里奇的眼睛。他若无其事地收回法杖，但眼中已闪过一丝了然。他继续宣读着新的配额要求，声音依然平静，但艾莉亚感觉他的每一个词都像是钉子，将她钉在原地。

接下来的日子里，寒铁镇笼罩在一种沉重的氛围中。新的配额要求几乎是原来的三倍。更糟的是，他们被要求开采更深层的矿道，那里的符文已经显示出不稳定的迹象。

"那里的符文构造太古老了，"一天夜里，提尔在木工坊对艾莉亚说，"强行开采等于是在动摇整个矿坑的根基。"他犹豫了一下，"而且，我总觉得奥德里奇对你太过关注了。"

艾莉亚点点头。自从那天之后，她经常能感觉到一道若有若无的目光。有时是维克托，有时是奥德里奇派来的观察员。她开始刻意避免在工作时使用能力，但这反而导致采集效率大不如前。

一个星期后，第一场事故发生了。老洛克带领的小队在开采一处新矿道时，坑道突然坍塌。艾莉亚听到消息立即赶去，发现几名矿工被困在里面。在场的议会官员正在讨论要等支援，但她知道等不了那么久。

她闭上眼睛，感受着矿道中的能量流动。那些古老的符文正在失控，像是被什么东西搅乱了平衡。她轻轻将手贴在岩壁上，试图像在浅层时那样稳定矿道。但深处的能量远比她想象的要狂暴得多。

她强忍着不适，用自己的能力一点点稳固坍塌的通道，让救援队得以进入。老洛克他们最终被救了出来，但整个过程都在奥德里奇的注视之下。

"令人印象深刻的能力。"他的声音温和，眼神却犀利如冰刃，"但任何未经魔法管理总署登记的天赋使用，都属于重大违规。"他停顿了一下，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意，"我想维多利亚女士会对你很感兴趣。深渊研究院最近正在推进一项新的'引导计划'。"

"大人！"提尔突然上前一步，声音有些发颤，"我在中央符文学院求学时，听说过那些被送去研究所的能力者......"

"啊，提尔。"奥德里奇转过身，仿佛才注意到这个前符文学院的学生，"符文和天赋魔法是完全不同的。符文是一个严格的法则体系，有规可循。"他的目光扫过艾莉亚，"而像这样的天赋，特别是与深渊有关的......需要更特殊的处理方式。"

维克托不知何时已经站在了艾莉亚身后，那道幽蓝色的疤痕在暗光中诡异地闪烁。"说到这个，"他轻声说，"去年克雷镇那个小女孩的案子，大人还记得吗？"

"啊，对，那个声称能听见暴风雪中歌声的女孩。"奥德里奇的语气突然变得愉悦，仿佛在讨论一件趣事，"魔法管理总署评估她为潜力C级、危险橙色。维多利亚说她的'治疗'进展得很顺利。"

"魔法管理条例第一条，"奥德里奇一字一顿地说，法袖中的手微微抬起，"任何疑似深渊污染的天赋能力，必须由深渊研究院进行强制管控。"

艾莉亚感到一阵天旋地转。那股从矿洞深处涌来的能量似乎还在体内回响，但现在夹杂着一种莫名的恐惧。她的脚步不稳地后退了一步。

"能力已经开始躁动了，"奥德里奇转向身边的书记官，声音中带着某种残酷的期待，"去准备评估报告。就写......潜力A级，危险橙色。三天后，我亲自押送。"他轻柔地说完最后一个字，仿佛在宣告一个无法更改的命运。

人群中爆发出一阵低语。玛莎紧紧抱住托比，似乎生怕他的预知能力也被魔法管理总署发现；老汤姆的拐杖重重一顿，想起了克雷镇那个女孩的母亲撕心裂肺的哭喊和一夜全白的头发。提尔扶住摇摇欲坠的艾莉亚，感受到她在微微发抖。不知是因为过度使用能力，还是因为那个几乎等同于死刑的裁定。