凶手是阔真找的赏金人，早逃到沙州往北的茫茫沙漠里去了，李元哪里能找见？

他正一筹莫展，计算自己脑袋还有多久搬家的时候，窗棂处笃笃响了两声。李元警觉，靠在窗后握紧了刀把，小声问：“谁？”

外头极快闪过一个人影，紧接着一支箭穿透窗纸“咻”一声扎在桌上，箭簇后绑着一枚小小的纸筒。

李元警惕打开，上头只有“欲知凶手，城外长亭”四个字。

长亭是送别的地方，但仅仅只是叫这个名字，并没有亭子，反倒是一个风蚀形成的大土丘，可以阻挡风沙。李元本不敢来，但找不到凶手他同样是死，遂抱着碰运气的想法来了。

沙州夜里风极大，且刮过沙丘发出各种怪声，听着格外渗人。

才到长亭李元便后悔了，转身要走。

“李元！”

喊他的是个奇怪的声音，不男不女，不老不少，根本听不出究竟。且这人居高临下站在土丘上，浑身裹在一套奇怪的装束中，夜里看见只觉得阴气逼人。

带的人里有认识这装束的，大着胆子告诉李元：“阿郎，那，那不是，大佛窟里的，引，引路菩萨吗？”

李元只觉汗毛倒立，忙看过去，绿色天衣，朱红缯带，胸饰短璎珞，腹垂严身轮，除面部看不真切，整身的装束俨然就是引路菩萨降临。

但李元好歹是读书人出身，知道子不语怪力乱神，忍着惊恐喝问：“你，你是什么人，敢在这里假冒菩萨，混淆视听！”

这人并不辩解，还是那副奇怪嗓音沉沉说道：“曹子辱妇于佛前，为佛不容。今取其命，以正诸心。”

佛祖若真能显灵，蕃人作乱的时候怎么不出来解救百姓？李元正要揪出是什么人假扮菩萨，身边侍从忙扯住他袖子，小声说：“阿郎，菩萨显灵杀人，这案子已然破了！”

李元如梦方醒，再看那土丘上，哪里还有人？

“快找！”

李元忙叫人四处寻找，只那侍从有所发现：“阿郎，你看！”

李元忙跳上土丘，坑洼不平中有颗红艳艳的宝珠荧荧放光。

想到什么，李元忙命回漠高山，几人举着火把登上大石窟，果在那副引路菩萨的壁画上找到菩萨胸前璎珞上一颗被抠掉的珠子。

“这……”

李元是不信的，但这也太巧合了。

火把的光引来净土寺的和尚，监寺弘印带人爬上来问：“刺史深夜举火所为何事？山上佛窟塑像珍贵无比，夜里须得禁火。”

李元顾不得这许多，忙将珠子捧给监寺看：“弘印大师，您看这是什么？”

弘印看了看不甚明白，李元又指壁画上被扣掉的位置给他看：“我接密报欲知凶手去城外长亭。可到了长亭之后就见菩萨显身。对，就是这副装束，菩萨说曹都尉佛前辱妇，佛祖不容，亲自收了他性命。菩萨离去时留下这颗珠子作为见证，今夜出城之人皆可作证！”

跟着的李元出去的人纷纷点头作证。

弘印不敢下定论，嘱咐李元小心火烛便急匆匆去寺里请示定念去了。

李元再次勘察曹蕻身死的地方，上下都是绝壁，凶手据说是攀着绳子下来的，但窟顶上都是砾岩无处下脚，除非凶手会飞天遁地。

这下有了思路，如果定案是菩萨显灵杀人，凶手不就是会飞天遁地吗？

打定主意要将这黑锅背在菩萨身上，李元踱至窟里引路菩萨壁画旁，垂首在心里忏悔道：“菩萨赎罪，今有人有意将罪名安到您身上，我只是顺水推舟，您若有灵千万别来找我，恕罪恕罪。”

假惺惺忏悔完，身边人报说定念来了。李元忙迎出去，与人合力将定念的步撵抬进大石窟壁画缺失的地方：“世尊，您看。”

定念看看手里宝珠看看壁画，又回头看看李元，一锤定音给这件事下了定论：“曹蕻惹怒佛祖，菩萨亲临降罪。该做七七四十九日无遮大会，求佛祖平息怒火。”

李元仿佛心里大石头哐堂落下，偷偷舒了一口气，早被心思缜密的定念发现，安排过做无遮大会后便吩咐两个徒弟：“弘印，弘离，此次佛会由你两个全权主持，李刺史辛苦半夜，请至寺里喝口茶再走。”