李元是官，定念是和尚，在沙州这样的佛国圣地，百姓全都崇佛，掌管教务的定念竟比李元这个刺史声望更盛。尤其定念，沙州几次易主，周人蕃人来回折腾，他始终端居沙州教务第一人。且如今也仍与蕃人勾勾搭搭，只不在明面上罢了。

李元早就不满意这样的现状了，但他无力改变。沙州不似别的州郡，百姓崇佛之心鼎沸，不论身份贵贱，皆以能在漠高山供养为荣。有钱的人家耗费几代人心血凿修家窟，参与出资之人便可在窟内留下画影图形，且尺寸大小是按出资多少来衡量的，大者身量只比神佛小些，小的也有几寸长短。

一般人家只能出现在众人合资凿的石窟中，出资多者留图形，少者只有名字。而贫寒人家出不起钱，只能买些寺里抄写的经文供奉。

但不论哪种，都是供奉佛菩萨的名义，接受供养的都是定念，这老和尚可谓名利双收，李元只能羡慕嫉妒。

如今在他的寺门前死了人，还是朝中曹侍中的长子，李元其实是有些将锅背给定念的想法的，但定念在沙州扎根之深不是他区区刺史能撼动的，思虑过后也只能作罢。

谁知一出菩萨显灵的戏码竟将他与定念又绑在一起，李元何止聪明更是识时务，护送定念回去便大表态度：“世尊，虽是有人故意引导，但此事不是坏事，相反还对咱们大大的有好处。”

定念不动声色，李元忙说：“一来凶手有了，明日撒布出去，坐实了是菩萨杀人，那曹侍中也不能说什么。二来借此佛会，有那行为不正的必来忏悔，得了护佑的妇人们必来感谢。”

说完做了个数钱的手势，定念微闭的双眼轻轻一扫又闭上，沉沉问他：“若是凶手出现且自首，你又当如何？”

“这……”

李元失语，他确实沉浸在欢喜中，忽略了如此重要的一点。

忙跪下，李元膝行至定念身边，虔诚低头：“求世尊教我。”

定念念了声佛号，伸出枯胡杨般的手摸了摸李元的头顶，道：“阿弥陀佛，最希望找到凶手的人是谁？是苦主，若无苦主，何来凶手？”

李元惊骇难当，此案两名苦主，一是宁王的女儿圣上亲封一品定国公主、漠北哈腾，一是琅琊燕氏的嫡女、侍中曹衍的夫人，这哪一个他都惹不起，更别说下手除掉了。

“师尊，您，莫与我开玩笑……”

定念料他不是这块料，摩顶的手倐尔收回：“既如此，施主便尽可以将凶手定为菩萨彰显神迹。真凶显身那日，老衲也救不了你。”

李元背上的汗都下来了，他找不出凶手，甚至怀疑凶手就是定念老和尚的人，等他说出菩萨显灵后再将凶手放出来，到时候他就真的没有活路了。

这才是真正是进退两难，李元此刻才深深体会到没有家世背景，没有钱财权势在这世上的痛苦，他是刺史如何，还不是要在这里低声下四求人。

难道真要豁出去杀了这两个女人？

“可凶手？”李元心思动了，试探着问，“若是当真出现……”

定念轻捻佛珠，缓缓开口：“什么凶手？曹都尉身死时谁在场谁就是凶手，而且不是已经被刺史斩杀当场了吗？”

李元豁然开朗，但他还没丧失理智，疑惑道：“如此只除掉公主便可，那个道姑……”

道姑是曹衍的夫人，总不至于谋害曹家的子孙。但李元知道定念的想法，同是出家人，曹夫人冷不丁到沙州，曹衍必然将目光追踪过来，到时候他如今名利双收的格局就要打破，甚至被替代。

都有见不得人的心思，李元可不愿被定念牵着鼻子走。

定念活了这把年纪还能不明白，立掌于胸前轻颂佛号甩出了最后的砝码：“阿弥陀佛，明日无遮大会，老衲亲自请公主与散人坐上首，大庭广众之下菩萨显灵诛杀杀害曹都尉的凶手，使君岂不是更好交差？”

李元不禁咋舌：当众杀人，这老秃驴真是狠啊。

但他没有办法了，查不出凶手是个死，推给公主更是个死，索性跟了定念迎蕃人入城，还能保住如今的位置。

回了府邸，李元其实心里还在打鼓，满腹心事间甫一推门，一柄寒光四射的匕首骤然横在颈项，接着一个冷冷的女声说了句：“别动！”

匕首的寒气自颈间传到全身，冷得惊起一层鸡皮疙瘩。李元不敢转头去看，轻轻关上门，问：“女侠，哪一路的？”

匕首的锋刃进了一寸，李元只觉颈间一痛，忙求饶：“有话好说嘛，您这什么话都不说就动手，好歹让我知道我为什么死？”

“为什么？”女人咯咯笑了一声，迅速恢复冷漠，“因为你该死！”