楼氏是知道樊缨的，忍不住担忧道：“沙陀人是天生的投机者，冰冷无情，有多少凭能征善战得了前程。况且他的父兄占据西伊州，往后免不了与咱们敌对，您……”

燕竟不知道这段前尘往事，看向楼氏：“您是说刚才那位？”

楼氏无声点头，阿如不知是出于对樊缨的信任还是对自己的信任，大剌剌一笑，宽慰道：“二位姨母不必担心，樊缨……不是那种人。”

楼氏只好打圆场：“沙州城池得保，全靠殿下足智多谋，更是元若姑娘身手不凡。今夜设宴庆功，殿下可一定要来啊。”

蕃人虽撤了军，但虎视眈眈的突骑施还在，阔真前去还不知结果如何，阿如不想大张旗鼓地庆祝，只好说：“此役多亏县侯慷慨，我不敢贸然领功。且派去突骑施的人还未有消息传来，须得紧固城防以备不测。当然，顺利取代定念一事还是值得庆贺，就在净土寺办一场斋天大会，顺势请姨母登坛受封，往后沙州佛事全靠姨母。”

燕竟其实是不愿的，余生她不想与曹衍有任何瓜葛，但帮阿如就是帮阿依慕，她不忍看阿依慕深陷囹圄，想帮她回到漠北。

这一切只有接受这个沙州佛事话事人的身份并且得到曹衍的助力才能做到。

“好，”燕竟思忖间已经做完了决定，坚定点头道，“我会替你看好沙州。”

阿如感激莫名，不由潸然泪下：“我替我母亲，谢谢您。”

接下来阿如以定念勾结蕃人为名上奏朝廷，述说曹蕻李元命丧蕃人走狗定念之手的原委并请求册封燕竟为沙州净土寺主持。

曹仙娥失了亲侄子，自然感伤落泪。但事关燕竟，便封了奏疏，专程叫温蒖儿送去侍中府给曹衍。

“娘娘说此事由您全权定夺。”

曹衍看着眼前的奏疏欲哭无泪：曹蕻虽是他贫寒时的原配妻子生的，但父子一场怎可能不为之伤心，只恨不能亲赴沙州将凶手碎尸万段。再者，燕竟是他追逐一生都得不到的女人，怎么可能去沙州不到一年就完全转性，说白了就是在利用自己

可哪怕是这样直白的利用曹衍都觉得珍贵无比，至少比不理自己的好，良久沉默过后，曹衍接过奏疏，写下门下省审核意见：可。

朝廷的回复很快送来：净土寺和尚全部杀头，曝尸三日。给了燕竟佛事最高封赏——临坛大德，这意味着在整个河西，燕竟都是得朝廷支持、拥有举足轻重的佛界地位。

除了封号还有赏赐的金银珍宝、绫罗绸缎、古画金石……

阿如都吃了一惊，看向燕竟：“姨母您……”

她想问会被曹衍这般大方的举动打动吗？终究没问出口。但燕竟听出来了，笑着回她：“曹衍罪孽深重，以此布施消除业障罢了，不足为奇。”

两人正说着，元若慌慌张张进来说：“殿下，有人来了。”

阿如一直等着阔真的消息，料想是她有了回音，忙迎出去，领头的却是个身量壮硕的中年妇人，行了个突骑施的礼：“哈腾有礼，妇人乃突骑施苏禄座下，为我王提亲而来。”

“提亲？”阿如疑惑，“不知我与贵方何处有亲？”

妇人雍然起身，捧上一个精致盒子：“漠北娜仁居次身姿窈窕，貌美无双，与我王苏禄正是天造地设的眷侣。今奉我王之命前来求娶，金银财帛牛羊马匹诚心奉上，请哈腾许之。”

阿如抬眼去看，盒子里是阔真那一支葡萄花鸟纹簪子。

这哪是求亲？分明是威胁。

苏禄这是借求娶之名，意图拿捏漠北，进可与大食相交，退可要挟漠北奉上岁贡，真是算盘打得山响。

阔真走时两人便商议过，若是苏禄起了歹心，就以簪传信。

阿如心上明白，脸上却不露，佯作高兴道：“贵主青眼我漠北女儿，实乃漠北之幸。只是不知娜仁居次本人，是否情愿？”

妇人忙笑：“居次自然同意，如若不然，我王也不敢贸然来提亲。哈腾如今执掌漠北，此等大事还需您应允，这才叫妇人前来说媒。”

阿如也笑：“苏禄将军神威无二，娜仁居次品貌双全，实乃长生天赐下的好姻缘。既如此，便快些定下日子，不日完婚才是。”

妇人忙附和：“正是呢，我王心疼居次来回跋涉，特赐下宅院暂住，届时就在突骑施迎娶，望哈腾赏脸前往。”

苏禄打的原来是这个主意！

阿如心上冷笑，应道：“十分妥当。身为哈腾，我总要为居次备些东西添妆，劳夫人转告苏禄将军，下月初三，我亲赴突骑施送嫁。”

妇人欢欢喜喜走了，楼氏不安地问：“苏禄年过六十，殿下真要……”

“怎可能？”阿如拍拍她的手背安慰道，“阔真志不在此，她不会做这种傻事。以我对她的了解，结亲是假趁机增加砝码才是真。”