众将退下，留曹操独自坐在案前，手指无意识地敲击着桌面。
俄而，帐内传来轰然响声，案几上堆叠的竹简被狠狠扫在地上，曹操将手里攥着的那一卷竹简掷于地面，碎片四溅——不知他是先前几时将竹片捏碎的。曹操犹不解气，一把掀翻案几，笔墨纸砚洒了一地。他抓起挂在帐中的宝剑，对着帐内的陈设疯狂劈砍。
“刘备！黄楚！”他咬牙切齿，眼中布满血丝：“还有蔡瑁、刘琮！”
剑锋划过屏风，绢布瞬间裂成两半。青铜灯架倾翻，灯油洒了一地，火苗窜起又熄灭。曹操抓起案几上的茶盏，狠狠砸向帐壁。
“丞相……”帐外卫兵明知曹操在干什么，不想出声问询，但守卫职责在身，又不能装傻充愣，只好战战兢兢试探着问道。
“滚！”曹操怒吼：“谁敢进来，军法处置！”
帐外立刻没了声息。
曹操喘着粗气，手中的宝剑“咣当”一声跌落在地。他颓然坐在地上，看着满目狼藉的军帐，突然发出一阵低沉的笑声。
笑声越来越大，最后变成了歇斯底里的大笑。
曹操笑得眼泪都出来，他抹了把脸，深吸一口气，慢慢站起身。
“来人，”听声音，似乎是恢复了平静：“进来，收拾一下。”
曹军的探子没有说错，蔡瑁那厮确实正被刘备一方“严密保护”。
梁爽带着刘琮，扶刘表棺椁，亲自将蔡瑁从荆州押回襄阳之后，刘备派赵云负责接收，由他安排兵士昼夜轮班看管。
赵云没有滥杀的毛病，心思又缜密，既不至于对蔡瑁磨刀霍霍，又不至于疏忽之下让他逃脱。实在是完美人选。
先前梁爽让魏延回襄阳报信时，没有让他顺路押解魏延，暗含的意思是想留蔡瑁一命——如果让蔡瑁落在魏延手里，半路上恐怕凶多吉少。
刘备让赵云来负责蔡瑁，正是因为他品得出梁爽的意思，也尊重了她的意思。
刘备仁柔，轻易不忍杀人。
梁爽也不喜欢见血。倒不是因为亲情的束缚——蔡瑁当初差点杀了她，所谓亲情早已断绝——只是因为她曾对刘表起誓，承诺会赡养舅父。
梁爽是现代人，信奉科学，不信鬼神。她知道她就算杀了蔡瑁，刘表也不能变成鬼怪来惩罚她。但她重视诺言，她想做言而有信的人，她不想为了区区一个蔡瑁，而令自己的人生经历沾染污点。
蔡瑁此人，她不想杀。
但放他自由，又不行——此人心坏，一旦逃脱，大概不但不会感她饶命之恩，反倒会报复。
长年累月派人看守他，实在浪费人力。而且防贼千日，终有一疏。
于是梁爽想了一个别的法子，请示过刘备之后，获得允准，立即执行。
襄阳一处城门内，兵士们临时搭起一座一丈高的土台。此时正值日暮，出城做事的百姓正是赶在日落前回城之际，城门人流密集。梁爽又派人遍邀襄阳士族世家前来。
土台筑成，梁爽站在台上，目光扫过台下密密麻麻的人群。众人齐聚于此，不知究竟为何事，窃窃私语声此起彼伏。
“来人，带人犯！”黄军师一声令下，全场肃静。
蔡瑁被押上高台，昔日威风凛凛的荆州大将，此刻却披头散发，步履蹒跚。押解他的士兵将他摁倒在台上跪着，他目光扫过台下，看到昔日同僚或鄙夷或怜悯的眼神，不由得忿忿偏开脸去。
“请成武侯、刘景升公神主！”梁爽朗声道。
四名曾侍奉刘表多年的老卒，白发苍苍，抬着刘表牌位，缓步走上高台，将牌位和刘表衣冠安置在高台正中，仿佛刘表亲临。
一阵寒风吹来，蔡瑁后脊梁骨一阵冰凉，浑身一颤，险些跪不稳。
“蔡瑁，”梁爽的声音如洪钟般响起：“今日当着刘公之灵，当着荆州父老的面，你可认罪？”
蔡瑁张了张嘴，却发不出声音。
梁爽一挥手，两名士卒将一卷竹简展开在蔡瑁面前：“念！”
为了活命，蔡瑁不敢违抗。他浑身哆嗦，声音嘶哑地念道：“罪臣蔡瑁……一罪、撕毁盟约……二罪……私通曹操，三、三罪……背叛旧主……四罪……谎传军情……”
每念一条罪状，台下的骚动就加剧一分。当念到“构陷忠良，残害同僚”时，人群中突然爆发出怒吼：“杀了他！”
梁爽抬手示意众人安静：“蔡瑁，你可还记得当年在姨父面前立下的誓言？”
蔡瑁抬头看向刘表的神位，刘表的名讳以金漆书写，在霭红夕阳下染作明亮的血色。蔡瑁恍惚间仿佛看到刘表正怒视着自己。他身子一软，伏倒在地：“记、记得……罪臣……罪臣知错了……”
台下一片哗然。
梁爽环视众人，朗声道：“鄙人黄楚，昔日曾在姨父景升公面前，曾与蔡瑁歃血为盟，共同护卫荆州、共抗曹贼，我亦发誓赡养舅父。奈何蔡瑁毁弃盟约，先是欲杀我，此后又密谋投降曹操，将荆襄九郡献与老贼！蔡瑁犯下可诛之罪共十项，论罪当死！但主公刘玄德公宽宏大量，知我曾在姨父前发誓赡养蔡瑁，故而愿饶他不死，将他的命交给我处置。我若杀他，便是背誓；我若不杀他，则对不起战场上阵亡的将士！今日，我黄楚决定将他交给姨父，让姨父决定是否索他的命！”
“来人！”梁爽吩咐道：“将姨父神位与蔡瑁囚室置于此处，尔等严加看守，不许旁人近前杀他，也不许他逃脱。若一夜之后，蔡瑁仍活着，便是姨父饶过他；若一夜过后，姨父将他小命追索，也怨不得我了。”
台下众人啧啧称奇，一个个交头接耳，兴奋不已：虽说几年前黄巾军各式法术吆喝得震天响，却鲜少有当面显灵的。如今这台子就搭在眼皮子底下，如果刘表显灵，那今晚可就有好戏看了。