林潇沉思片刻，缓缓吟道："春风得意满园花，争奇斗艳各称王。不问东风谁得宠，只向阳光自放香。"

诗毕，殿内一时寂静。

皇帝先拍手赞道："好诗！尤其末句'只向阳光自放香'，正合朕意。"

定王也微微颔首："确实好诗，令人深思。"

太后面色复杂，未置可否。华妃却主动举杯："林公子才思敏捷，令人佩服。"

林潇敏锐地感到自己已被卷入皇室暗流。这首诗既不偏袒太后，也不明显支持皇帝或定王，却暗示了自身的立场——不趋炎附势，只凭实力行事。

赏花宴后半段，三方势力明争暗斗。皇帝看似随意闲聊，却不断强调自己的施政理念；太后频频引用先帝遗训，暗示自己执掌大权的正当性；定王则巧妙周旋，时而支持皇帝，时而认同太后，展示自己的政治平衡术。

林潇保持沉默，仔细观察。她注意到华妃与苏云锦似乎有暗中交流；皇后虽不发言，眼神却锐利如鹰；郑德全则在各方之间周旋，面上笑容不减，眼中精光闪烁。

离席时，皇帝特意对林潇道："科举在即，朕期待林公子的表现。"

太后闻言，对郑德全道："你这义子确有才学，若科举得中，想必前途无量。"

定王最后一个离席，经过林潇身边时低声道："林公子切记，才学虽重，站队更要谨慎。"

回府后，郑德全难得沉默。直到进了内室，他才对林潇道："今日你卷入了最危险的漩涡。稍有不慎，便会粉身碎骨。"

"儿子明白。"林潇低头应道。

"还有一事。"郑德全递来一封信，"你父亲林崇山的亲笔信，今早送达。"

林潇接过，展开泛黄的宣纸，上面是父亲熟悉的笔迹：

"科举在即，必须金榜题名，且必中状元，方不负家族厚望与期许。崇山。"

寥寥数字，却重若千钧。林潇手指微颤，想起父亲那双不容拒绝的眼睛。

"你父亲要求太高。"郑德全突然说道，"科举之事难以预料，即便失利，为父也能安排你入朝为官。"

郑德全脸上挂着罕见的和蔼笑容："今日你已得太后青睐，若由我举荐入仕，定能平步青云。你父亲那点微末心愿，不过是执念罢了。"

林潇抬头，直视郑德全的眼睛。她明白，一旦接受郑德全的安排，就将永远被他掌控。

"多谢义父好意，但儿子更愿凭真才实学入仕。"林潇行礼，"只是...若不能凭己之力取得功名，如何在朝堂立足？今日赏花宴上，儿子已见识朝中险恶，若无真才实学，岂能自保？"

郑德全盯着林潇良久，最后冷笑一声："好志气。那就自己去争取吧。"他语气骤然转冷，"但记住，若科举不中，不仅害了自己，也会连累我。皇榜放榜那日，我必亲临现场，别让我失望。"

这既是警告，也是威胁。

回到自己院落，林潇将信纸点燃，看着火焰吞噬父亲的字迹。秋芷进来送茶，见状忙问："小姐，是林老爷的信？"

"父亲要我必得状元。"林潇平静道，眼望着燃起信纸的火焰。

秋芷担忧道："可科举期间人多眼杂，小姐如何..."

"我会小心。"林潇坚定道。