"三日后。"秋芷道，"丞相府已开始准备。"

傍晚，郑德全回府，脸色阴沉。他径直召林潇入内室，屏退左右。

"你可知今日选秀发生何事？"郑德全冷声问。

林潇恭敬道："听说皇上选了苏二小姐，不知义父心意如何？"

郑德全冷哼："太后大为不悦。明确要苏云锦入宫，皇上却一意孤行选了苏云樱。"

"义父觉得，此举对太后有何影响？"

郑德全眯起眼睛："表面上看是皇上不从太后之意，实则未必。太后要的是监视皇上的眼线，苏云锦性情刚烈，难以控制；苏云樱看似软弱，却更易被收买。"

林潇心中一动："义父是说，苏云樱入宫或许正合太后心意？"

"不错。"郑德全缓缓道，"多方打探，苏云樱已暗中与定王有联系。定王是太后亲子，此女入宫，太后自有安排。"

林潇装作恍然大悟："如此说来，今日之事皆在太后预料之中？"

"未必。"郑德全沉吟道，"皇上此举必有深意。他选苏云樱，明面上是违逆太后，实则留了余地。苏云锦才是真正的威胁，性情烈，才学高，若入宫恐难掌控。"

他看向林潇："明日起，你密切关注丞相府动向，尤其是苏云锦。我怀疑皇上与她有某种默契。"

林潇领命退出，心中已有计较。当晚，她借口散心，悄然离府前往梨花坞。

苏临渊和叶临风已在等候，见林潇到来，苏临渊急道："今日之事你可知晓？"

林潇点头："皇上选了苏云樱入宫，出乎所有人意料。"

叶临风笑道："岂止如此！皇上当着文武百官的面拆穿了周子安的真面目，还暗示苏云锦才华不该埋没在后宫。这手棋，妙啊！"

苏临渊沉声道："家妹已私下告诉我，她与皇上早有默契。那封'证明'她与周子安有往来的信函，其实是她故意留下的陷阱。"

"哦？"林潇目光一亮。

"信中暗藏玄机，字里行间皆是嘲讽周子安的文字。皇上早已看过，才会当场揭穿周子安的无能。"苏临渊解释道，"家妹本不愿入宫，这一计正合她意。"

林潇恍然大悟："所以苏云锦是故意'欲擒故纵'，让郑德全以为抓到了把柄？"

"正是。"苏临渊点头，"姐姐算准了太后和郑德全会以此事做文章，也料到苏云樱会落井下石。她甘愿背负'有私情'的嫌疑，就为了不入宫。"

叶临风笑道："苏姑娘真是高明。不过，她怎知皇上会配合？"

"这就是最妙的地方。"苏临渊神秘一笑，"皇上早就派人暗查过苏云樱与定王的联系。他故意选苏云樱入宫，表面上是向太后妥协，实则是放虎归山，引蛇出洞。"

林潇眼中精光闪烁："皇上此举一箭三雕。既免了苏云锦入宫之苦，又看似顺从太后之意，还能借机观察苏云樱的动向，揪出太后在宫中的眼线网络。"

三人相视一笑，不约而同地举杯。他们的第一步计划虽然改变，结果却比预想的更好。

林潇回府时已近三更。推门入房，却发现郑德全背手立于窗前。

"又去梨花坞了？"郑德全头也不回地问。

林潇不再隐瞒："是，与苏临渊、叶临风小聚。"

郑德全缓缓转身："汝与此二人交往颇密，所为何事？"

林潇跪下："义父明鉴，不过是寻常交友。苏临渊才华横溢，叶临风性情豪爽，与他们相交，对孩儿入仕有益。"

郑德全盯着林潇良久："苏临渊是丞相独子，叶临风父亲身居翰林院，二人都非泛泛之辈。你与他们结交，是否另有打算？"

林潇微微一笑："义父教导，入仕之道在于识人用人。孩儿不过是提前布局。"

郑德全似笑非笑："说得好。不过..."他忽然话锋一转，"今日选秀之事，你是否参与其中？"

林潇心头一紧，面上不动声色："孩儿怎敢预测圣意？"

"是吗？"郑德全逼视林潇，"苏家二女入选，一个不愿入宫却被点名，一个巴不得入宫却原本无望；结果却出人意料，不得不让人生疑。皇上为何对周子安如此了解？苏云锦为何丝毫不显失落？"

他俯身直视林潇双眼："你与苏临渊是否向皇上通风报信？"