玉华街，月色如水。
林潇刚踏出宫门，冷风扑面而来，吹散了一身酒气。街上行人稀少，大多是些匆匆归家的宫人或官员。她不急着上马车，而是站在宫门外，目光警惕地扫视四周。果然，她察觉到两侧暗处的异样——有人潜伏在那里，恐怕是为自己而来。
街角的茶肆中，传来一阵低沉的笛声，若隐若现。林潇目光微动，认出那是叶临风的信号——危险就在前方。
林潇不动声色地向前走去。
月影婆娑，林潇走过一片树影斑驳处，忽听身后脚步声响。她不动声色，继续前行，同时右手悄悄摸向腰间藏着的短匕。
"林大人留步。"一个浑厚的声音在背后响起。
林潇停下脚步，转身看去，只见一个身着锦衣的男子立在月光下，面带笑容。
"不知阁下何人？"林潇冷声问道。
"在下赵广，锦衣卫百户。"男子拱手，眼中却无丝毫敬意，"太后有旨，请林大人去趟锦衣卫衙门，有要事相询。"
林潇心中一凛。锦衣卫是太后的爪牙，若进了那衙门，怕是难以全身而退。大殿之上尚且礼数周全，出了宫门便如此明目张胆，看来太后是铁了心要对付自己。
"不知太后有何吩咐？若是公事，明日朝堂之上再议不迟。"林潇不卑不亢地回应。
赵广冷笑："太后口谕，不容推辞。还请林大人配合。"他说着，身旁走出数名锦衣卫，将林潇团团围住。
形势危急，林潇正思索对策，忽见远处火光闪动，一队巡城卫士打着灯笼走来。为首的官员正是皇帝近臣，户部侍郎王守仁。
"何人在此喧哗？"王守仁高声喝道，随即"认出"林潇，"哦，原来是林大人。下官奉皇上口谕，请林大人即刻入宫，有要事商议。"
赵广面色一变："王大人，太后有旨，命林大人随我等去锦衣卫衙门。"
王守仁面色一沉："皇上口谕在先，太后懿旨在后，自当以圣旨为重。"
两方对峙，剑拔弩张。林潇站在中央，处境微妙。
正在僵持不下之际，夜空中忽然响起一声清亮的鹰唳。众人抬头看去，只见一只猎鹰盘旋而下，停在不远处的树枝上。
王守仁认出那是皇后的信物，顿时心领神会。林潇也是目光一闪，立刻会意。
"事不宜迟，林大人请随我入宫。"王守仁态度坚决。
赵广不甘心："王大人，此事关系重大，还望三思。"
"若有不妥，下官愿以项上人头担责。"王守仁声音铿锵，不容置疑。
赵广见状，只得让开道路，但眼中杀意未减："林大人，他日再会。"
林潇随王守仁一行人转入偏僻小巷，确认无人跟踪后，王守仁才停下脚步。月光如水，映照在两人凝重的面容上。
"林大人，实不相瞒，皇上并未召见，下官适逢其会，见林大人遇险，故出手相助。"王守仁谨慎地环顾四周，声音压得极低。
林潇拱手行礼："多谢王大人相救，林某铭记于心。若非王大人及时现身，今晚恐怕难逃锦衣卫的牢笼。"
王守仁面色凝重，靠近一步："今晚之事非同小可。太后命锦衣卫拦截大人，意图明显。皇后娘娘特遣人相助，可见局势已到关键时刻。"他从袖中取出一枚青玉佩，形如飞鹰，递给林潇，"此物可在危急时刻求助于皇后暗卫。持此物于宫中，自有人暗中相护。"
林潇接过玉佩，掂量着其中分量。这不仅是一件护身符，更是一道政治投名状。她略加思索，道："王大人直言不讳，林某心领。只是朝堂之争，不敢轻易站队。此物事关重大，恕难收下。"
王守仁并未收回玉佩，反而轻轻推回："明哲保身固然无错，但太后一派已将林大人视为眼中钉。若无靠山，恐难独善其身。"他意味深长地叹息一声，"林大人好自为之。今日相助，是因皇上钦点林大人为翰林修撰，太后若对林大人不利，便是抗旨不尊。此物且先收着，用与不用在于林大人。"
林潇见他说得诚恳，遂将玉佩揣入怀中："既如此，林某权且收下。日后若有机会，定当回报王大人今日之恩。"
"不必客气。"王守仁笑道，"为国举才，本是本分。况且，能得林大人这样的人才为皇上效力，是朝廷之幸。"他看了看天色，拱手道，"时候不早，下官还需复命，林大人请自行小心回府。"
两人拱手告别，王守仁带着手下转身离去。林潇站在原地，直到对方的身影消失在夜色中，才转身朝另一方向行去。
夜风渐凉，街巷空寂。林潇加快脚步，忽听身后有轻微的脚步声。她不动声色地将手按在腰间的短匕上，继续前行。转过一处墙角，她忽然闪身躲入暗处，右手已握紧匕首。
"别紧张，是我。"叶临风的声音从暗处传来，随即他的身影从树影中走出。
林潇放松警惕，收起匕首："你怎么在这里？"
"一直跟着你，以防不测。"叶临风面色凝重，"好险！多亏王大人及时出现。锦衣卫赵广此人心狠手辣，若真入了衙门，怕是九死一生。"
林潇靠在墙边，轻吐一口气："太后为何突然对我下手？仅因殿上之事，似乎反应过度。"
"不仅如此。"叶临风环顾四周，确认无人后，附耳低声道，"郑德全已查到你与苏家走得近，怀疑你暗中投靠皇帝一派。加上你在御试中表现出色，恐成皇帝重用之人，太后不得不提前出手。"他顿了顿，"还有一事，太后身边的眼线报告，说你与苏小姐往来密切，怀疑你们暗中勾结，可能危及太后势力。"
林潇眉头微皱："苏小姐？我与她并无交集。"
"太后疑心甚重，宁可错杀，不可放过。况且..."叶临风欲言又止。
"况且什么？"
"据说，太后已命人暗查你的身世。"叶临风神色凝重，"过去几日，有人去了你原本的家乡打探，还查访了你的老师和同窗。"