华妃独自坐在凤栖宫中，指尖轻敲着桌案，窗外的月光洒落在她精致的容颜上，勾勒出一抹若有若无的冷意。她眼神锐利，与其柔美的外表形成鲜明对比。
"绣儿，那个人来了吗？"华妃声音甜美，却透着不容置疑的命令感。
"回娘娘，人已在偏殿等候。"贴身宫女低声回答。
华妃起身，披上一件月白色的轻纱外衣，步伐轻盈如蝶，却带着猎豹般的警觉。进入偏殿前，她的神情瞬间转为柔弱可怜，宛如变了一个人。偏殿灯火昏暗，只点了一盏琉璃灯，一个身形瘦小的宫女恭敬地跪在地上，头都不敢抬。
"抬起头来。"华妃语气温柔，却暗含一股不容抗拒的威严。
那宫女颤抖着抬起头，正是皇后身边的心腹宫女秀荷。
"娘娘召见，不知有何吩咐？"秀荷声音颤抖。
华妃轻笑一声，她走近秀荷，素手抚过对方的脸颊，让秀荷不寒而栗："你知道吗？在这深宫中，最值钱的不是金银珠宝，而是情报。"
她从袖中取出一个精致的香囊，手指轻轻摩挲："你在皇后身边服侍多久了？"
"回娘娘，已有三年。"
"三年...足够了解皇后的所有习惯、喜好和秘密。"华妃的声音忽然冷了下来，手指紧紧捏住香囊，"我听说，你家中还有年迈的母亲和年幼的弟弟，皆靠你这份微薄俸禄度日？前月你弟弟还病得不轻，差点没了性命。"
秀荷身体猛地一颤，额头沁出冷汗："娘娘明鉴，奴婢..."
"不必惊慌。"华妃语气陡然变得亲切，"我不是要责备你，而是想帮你。"她将香囊放入秀荷手中，声音如蜜："这里有二十两银子，不是十两，以后每月还会有。你母亲的药，你弟弟的束脩，都不必再发愁。"
秀荷咬紧嘴唇，眼中挣扎明显。
"你在担心什么？背叛皇后？"华妃忽然笑了，那笑容妩媚动人却令人心惊，"皇后知道你的小秘密吗？知道你每月十五都会偷偷去礼部尚书家的张妈妈那里，为她传递宫中消息？"
秀荷面色惨白："娘娘如何知道..."
"宫里没有秘密，只有未被发现的秘密。"华妃轻抚秀荷的头发，像是安抚又像是警告，"我可以对此事保持沉默，也可以让皇后知晓。选择权在你手中。"
她俯身，在秀荷耳边低语，声音蛊惑人心："我不想伤害皇后，恰恰相反，此刻我与皇后站在同一战线。但我需要知道更多内情，才能在关键时刻做出正确抉择。这对皇后，对你，对我，都有利。"
秀荷颤抖着，最终在威逼利诱之下，接过香囊，磕头应允。
待秀荷离去，绣儿轻声问道："娘娘，您当真是想帮皇后？"
华妃冰冷的笑容褪去："绣儿，记住，在这深宫中，没有永远的敌人，也没有永远的盟友。眼下我与皇后利益一致，但谁知明日如何？提前布子，总不会错。"她望向窗外皎洁的月光，"况且，皇后不是那么容易被蒙骗的人。她已经知道秀荷投靠了周府，此刻多半正利用秀荷向我透露她想让我知道的消息。"
绣儿惊讶："那娘娘为何还要..."
"双重棋子更有用。"华妃轻笑，"皇后以为她在利用秀荷给我传递假消息，却不知我也在利用这个渠道测试她的真实意图。"
她的目光转向窗外的一轮明月，思绪回到多年前。
...
十二年前，周府内院。
"娘亲，您看我写的诗，先生说很有才情呢！"八岁的周婉兴冲冲地捧着宣纸跑进内室。
周夫人杨氏脸色苍白，倚在床榻上，看到女儿进来，强撑起一丝笑容："让娘看看我们婉儿的大作。"
周婉将宣纸递到母亲手中，杨氏细细读过，欣慰道："好，真好。我们婉儿天资聪颖，将来定能..."
话未说完，门外传来一声厉喝："成何体统！"
周明远阴沉着脸走进来，一把夺过宣纸撕得粉碎："我说过多少次，女子无才便是德！你倒好，竟背着我教她这些无用之物！"
"老爷，婉儿天资聪颖，若能多学些诗书..."
"住口！"周明远怒喝，"就是你这般娇纵，才让她不守妇道。女子就该安分守己，习女红、学礼仪足矣！"
杨氏脸色更加苍白，颤声道："老爷，时代不同了，女子也该..."
"大胆！"周明远厉声打断，"你一个妇道人家，也敢议论朝政？看来是我平日对你太过宽容了！"
他一把拽起周婉："从今日起，你不许再进你娘的房间，专心学习女红礼仪。若再让我发现你读那些诗词歌赋，休怪我不客气！"
周婉被生生拖出房门，最后一眼看到的，是母亲绝望的眼神和嘴角溢出的鲜血丝。
三个月后，杨氏因积郁成疾，撒手人寰。临终前，她将一本手抄诗集偷偷交给周婉，轻声道："婉儿，无论将来如何，记住，女子不比男子差...做你想做的人，..."
...
回忆戛然而止，华妃抬手抹去眼角未落的泪。
"娘亲，如今女学之事，我终于可以替您做些什么了。"华妃冷冽道，"也该让父亲好好看看，他所谓的'孝顺女儿'，有多少是真的。"
次日清晨，翊坤宫内。
皇后起身整理朝服，动作优雅从容，面上无一丝波澜。秀荷在一旁服侍，小心翼翼地观察着皇后的表情。
"今日这朝服的领口似乎有些紧。"皇后轻声说道。
"奴婢这就松一松。"秀荷立刻上前调整。
皇后望着铜镜中的自己，低语："今日朝议，恐怕会有一番风波，关乎女学存亡。"她意有所指地看了秀荷一眼，"华妃那边，最近可有什么动静？"
秀荷手指微颤，想起昨夜华妃的叮嘱，小心翼翼道："回娘娘，奴婢听说华妃娘娘昨日向皇上进言，力挺女学之事，似与周大人立场相悖。"
皇后唇角微不可察地上扬："是吗？这倒是出人意料。"她转身，直视秀荷的眼睛，"你最近去了凤栖宫？"
秀荷心头大震，跪倒在地："娘娘明鉴！奴婢不敢欺瞒，昨晚确实被华妃娘娘召见..."
皇后意料中微笑："起来吧，我并不怪你。"她轻轻拉起秀荷，"华妃给了你什么好处？"
秀荷惊惶不已："娘娘...奴婢..."
"不必惊慌。"皇后声音温和，却带着不容抗拒的威严，"你以为我不知道你被周家收买，又被华妃收买？"