秀荷颤抖着跪下："请娘娘责罚！"
皇后轻叹："你这孩子，心思太简单。起来吧，我不会罚你。相反，我还要重用你。"
秀荷不敢相信自己的耳朵，抬头望向皇后。
皇后的眼神锐利如刃："从今日起，你要做的，就是将我想让华妃知道的消息传递给她。此事若做得好，我不但不怪罪你，还会给你母亲和弟弟安排好去处。若有半点差池..."她没有说完，但秀荷已经明白后果。
"是，娘娘。"秀荷匍匐在地。
皇后满意地点头："很好。现在，你去告诉华妃，就说我已得知她支持女学之事，心中甚喜，愿与她同心协力。"
秀荷领命退下，皇后转向自己的心腹宫女兰心："兰心，去告诉元嬷嬷，让她按计划行事。另外，派人去通知陈夫人，就说'棋已布好，可进行下一步'。"
兰心领命而去，皇后走到窗前，凝视着远处的太和殿："周明远，你以为只有才是后宫女子相争的战场？"
与此同时，周府书房。
周明远一夜未眠，反复修改弹劾奏章。就在这时，门外传来急促的脚步声。
"老爷，大事不好了！"管家满脸惊慌地闯入书房。
"何事如此慌张？"周明远皱眉。
"刚收到宫中密报，华妃娘娘昨夜向皇上进言，力挺女学，甚至...甚至提到了已故夫人..."
"什么？！"周明远猛地站起，脸色铁青，"这个逆女，竟敢..."
他一拳砸在书案上，茶盏翻倒，墨汁洒了一地，染黑了精心修改的奏章。
"传我命令，立刻去请顾景辉过来！"周明远咬牙切齿，"这逆女，是要与为父彻底决裂吗？"
顾景辉很快赶到，听闻此事后，面色凝重："大人，今日朝议恐怕更加棘手了。华妃虽是您的女儿，但如今贵为皇妃，她若当众支持女学，我等的弹劾就会遭遇更大阻力。"
周明远冷笑："不过是一个深宫妇人，也敢干预朝政？正好借此参她一个'干政'之罪！"
"此计不妥。"顾景辉急忙阻止，"若攻击华妃，皇上必然不悦。臣建议，我们仍按原计划进行，只针对林潇与苏家，不提华妃。"
周明远怒火中烧，却明白顾景辉所言有理。他强压怒气，重新拟了一份奏章。但他无法摆脱内心的震动——女儿公然站在自己的对立面，这是他始料未及的。
"十二年了..."周明远喃喃自语，想起亡妻临终前的怨恨眼神，"难道真如她所言，我错了？"
这个念头只在脑海中闪过一瞬，便被他强行压下。"荒谬！大道至简，纲常礼法岂容挑战！"
正当周明远沉浸在愤怒中时，府外传来一阵嘈杂声。随后，一个衣衫不整、满身酒气的年轻男子被人架着走进来。
"老爷，少爷又在醉仙楼闹事，被捕快送回来的。"管家低声禀报。
周明远抬头，只见儿子周子安满脸醉意，衣衫凌乱，一脸倦容。
"孽子！"周明远怒火攻心，一把抓起戒尺，"都什么时候了，你还有心思寻花问柳？！"
周子安嘿嘿一笑："父亲何必动怒？儿子不过是去寻些乐子罢了。"
"你可知今日朝议多么重要？..."周明远气得浑身发抖，"这个家，怎么尽出些孽障！"
"大人息怒，今日朝议在即，还是保持冷静为上。"
周明远深吸一口气，甩开顾景辉的手，冷冷地看着周子安："滚回去好好反省！你这样的废物，配不上周家的名声！我若不是为了香火延续，早就..."
周子安神情僵硬，眼中闪过一丝冰冷的恨意："是，父亲。儿子这就回去...反省。"
待周子安离开，周明远长叹一声："景辉啊，我这是造了什么孽，女儿背叛，儿子无能..."
顾景辉安慰道："大人别急，今日的朝议才是关键。只要击败林潇和苏家，女学之事不攻自破，华妃娘娘自然会知错。"
"但愿如此。"周明远神情阴郁，"走吧，是时候上朝了。"
...
皇宫，凤栖宫。
华妃刚送走皇上，半倚在榻上，衣衫微乱，脸上还带着一丝余韵，唇角勾起一抹满足的笑意。绣儿急匆匆进来，见此情景，知趣地低下头。
"娘娘，秀荷传来消息，皇后已得知您支持女学之事，表示甚喜，愿与您同心协力。还说...她会在朝上派人传话给皇上，告知此事的重要性。"
华妃慵懒的神情瞬间褪去，眼中闪过一丝精明："皇后这是在告诉我，她已经布好棋了。"她起身，披上外衣，"秀荷还说什么了？"
"她说...皇后看起来胸有成竹，似乎早有准备。"
华妃冷笑："皇后这是在警告我不要越界。"她走到梳妆台前，仔细整理发髻，"传我的话，告诉秀荷，就说我明白皇后的意思，会按计划行事。"
绣儿犹豫道："只是，老爷那边..."
华妃望向铜镜中的自己，"既然已经选择了站队，就没有回头路。"她轻笑，"父亲看重的从来不是我这个女儿，而是他用来联姻的工具。如今我已身在高位，不再需要仰仗他的恩宠。"
她起身走到窗前，望向朝阳初升的方向："绣儿，你知道皇上昨夜为何来我这里吗？"
绣儿不敢答话。
"因为我告诉他，女学兴则国兴，女学废则国衰。"华妃轻声道，"我说，历朝历代，凡开明之君，必重视女子教育。若能成为倡导女学的明君，必能青史留名。"
绣儿震惊："娘娘竟敢如此直言？"
华妃转身，面带妩媚笑容："男人嘛，最喜欢听的就是对他才华的赞美和对他雄心的鼓励。"她指尖轻划过绣儿的脸颊，"记住，女人最大的力量不是对抗，而是引导。让男人以为是他自己想做这件事，他就会全力以赴。"
这时，一个小宫女快步进来，附在绣儿耳边低语几句。绣儿面色一变："娘娘，朝议已开始，周大人果然带着奏章入宫了。"
华妃神情一凛："该来的终究会来。"她走向妆台，拿起一支金钗别在发间，语气锐利，"今日若父亲能胜，我不过失去一次皇恩；若他败了，他将失去唯一的依仗。这一局，我已算到最后。"