教堂一片死寂。

裴兰顿一言不发地立在那儿，面如死灰——这是一份注定落空的希冀。

他注定要让曼宁失望。

曼宁教他的格斗技，他这一生都不会有实践的机会。即便有，也是等回到帝国后，以帝国军官的身份站在对立阵营，拿它来对付曾经的伙伴们：芬奇、格里夫、切菲妮、罗格、托比安……

他是射击场上，被每一个人瞄准的敌方标靶；

是战术课上，被狠狠打上黑叉的歼灭目标；

是警戒信号中，象征危险的高频蜂鸣和红色三角。

比起他，就连哈斯汀班上那三个Alpha沙文主义混蛋都更值得被曼宁信任。

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所学不能致用，友情立足于欺骗，誓言立足于背叛。

裴兰顿没有一天不活在矛盾和虚无中。

是对曼宁的爱慕，将他从浑浑噩噩的摆烂中一把拽了出来——成为一个闪耀的优等生，让曼宁另眼相看。这个目标简单、清晰、安全，他迫不及待地攥在手中，赋予它一重又一重意义，当作矗立远方的路标，才能在迷惘时重新定位，在肌肉痉挛、汗流浃背时，说服自己坚持下去。

他不想辜负曼宁。

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当然，他也可以拒绝入伍征召，只是需要付出一些代价：依照严酷的帝国兵役法，锒铛入狱，经由草草审判，一枪毙命了事。

而比死亡更可怕的，是还来不及撤回帝国，底子就被抖到了日光下。

到时候，站在联邦军事法庭的被告席上，他要怎样面对坐在旁听席的曼宁？曼宁看着文件上他真实的帝国姓氏，回想起今天这一番拳拳期许，又会不会感到恶心？

甚至，会不会后悔当初没用那把削铁如泥的真匕首，一刀割断他的喉咙？

裴兰顿不敢去想。

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曼宁久久没听到应答，回头看了裴兰顿一眼，见他僵立着不动，失笑道：“抱歉，好像把氛围弄得太沉重了。那天我说‘补偿’，是不是给了你过高的预期，以为今天会一起散个步、吃个饭，最好再去湖上划个船……之类的？”

“没、没有。”

裴兰顿急忙摇头否认，脖子扭动时，几乎能感觉到关节卡磨的痛感。面部神经失去了控制，连敷衍的微笑都挤不出一丝。

见他这般，曼宁若有所思地勾了勾唇角：“下次有机会，我再真正补偿你吧。”

那笑里分明是有寒意的。

裴兰顿慌作一团：“不，我……教官……”

说话。

说点什么，不要让曼宁以为，哪怕将记忆深处最惨痛的伤口剥开，推心置腹地引导他，连已故双亲的婚礼旧地都容许他踏足，这个年轻的Alpha却依然是个无可救药的恋爱脑，一心只在乎约会和享乐。

可他竟找不出一句妥帖的回复。

其实，虚与委蛇的场面话就够用了，譬如“我一定不会让你失望”这样郑重的，或者“我明白”这样随意的，乃至简简单单一个“好”字，托住曼宁的话尾，让它不至于落到地上。

但这无异于撒谎。

裴兰顿太害怕未来的某一天，当谎言被揭穿，自己会看到一支从今日射出、回旋而来的利箭。

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狂风绞作湍流，呼啸着从窗外刮过。隔着一层玻璃，钝化的哨音变了调，听起来像某种扭曲的哭号。

曼宁望着一簇簇随风飞掠的枯草，温声说：“快下雨了，回去吧，别被淋到了。”

“那……你呢？”

见他自己没有起身的意思，裴兰顿忍不住问。

曼宁淡淡道：“我一个人再坐会儿。”

之后便不作声了。

裴兰顿被不上不下地撂在了黑暗中，过了七八秒，总算意识到曼宁对他下了一道委婉的逐客令。他咬了咬牙，盯着前方的过道，陷入了犹豫。

往左转，就是领了这份逐客令，乖乖出门滚蛋。

往右转，就是撕了这份逐客令，强行留在曼宁身旁。

……陪曼宁坐一会儿吧。

这样森冷凄暗的地方，一个人待着实在太寂寞。有他在，多少能温暖些。

正当他鼓足勇气往右迈出一步时，却听见曼宁说：“入冬以后，夜里气温就太低了。哨塔风大，我不会再去，你也不必再到那里等我。”

仿佛一记耳光隔空扇来，力度狠辣，正中面颊，截断了裴兰顿的脚步。