我们错过了季乐和向峻在冀王府上对峙的好戏。听季乐说向峻在冀王府看到他时，脸黑得像糊了的锅底。再看到季宸已经恢复如初，向峻更是将手骨捏得咯咯作响。不管怎么说季乐都是见过大世面的人，他稳如泰山地接过了向峻抛来的眼刀，并主动解释自己沉迷医术已久，这一次疫病突袭，他便在府中研究解决之法，好在皇天不负苦心人，他终于悟得了这一纸药方。
面对季乐的胡诌，向峻不敢拆穿他，季乐既然找到了解药，也一定了然了疫病的真相，向峻只能暂且咽下这口恶气。向峻带来的太医院的医官也傻了眼，这和他们先前得到的药方并不相同，可确实也是解决之法。他们一方面感到羞愧，一方面感到担心。向峻大人交代给他们的差事，他们办砸了。
季乐手中的药方得到了太医院医官的认可，又救了冀王府上下十余条人命，我们先向峻一步解了疫病之危。这不仅能早一步救皇都的百姓于水火，而且更断了向峻以解药为饵、赚取暴利的念头。不用季乐说，我也知道向峻定是气得不轻。
这一次还要多谢二哥的帮忙。
说什么帮忙，只不过替你们出面杀一杀向峻的锐气。不过就算你们没有出面，我想向峻多半也能猜到是你们在背后出谋划策。这一次惹恼了他，往后要多加小心。
倒是拖累了二哥。
在向峻这一单事情上，我们，包括父亲都是站在同一战线的。过不了几日我也要离开皇都去平昌办事，可以借此机会避一避风头。反倒是你们留在皇都，就在向峻的眼皮子底下，他若想对你们不利，可是轻而易举，一定要小心行事。
多谢二哥提醒。我又与季乐寒暄了两句才送他离开。季乐解决疫病一事有功，季宁封了他一个小官，让他独自去平昌办事了。
在父亲的主张下，季乐的药方得以在民间推广，加上小风开出的药方中所涉及的药材皆在市面上流通广泛，并没有难得之物。所以大约五日后，皇都受这场阴谋的影响已经逐渐消退。不幸的是周俊驰的父亲却在这场“疫病”中离世，周伯伯的身体一向不硬朗，经不起拖延。他虽然不是向峻直接害死的，却因向峻的一己之私丢了性命，这样的人在皇都里绝不是少数。
父亲知我与周俊驰一向交好，派我代表王府去周府悼念。周家的生意在皇都不算大，也绝不算小，前来悼念的人装了大半个院子。周俊驰带着弟弟妹妹站在一旁，他身边还站着个眼生的女子，该是周俊驰的长姐。
众人依照规矩鞠躬、敬香，也对着周家的子女说一些安慰的话。周晋在院里接待重要的客人，面色凝重地与之交谈。平日里最闹腾的周俊骢哑了火，乖乖地站在周俊驰的身边，忍着泪、皱着鼻子，腰板挺得很直。
周姝无声地落泪，哭成了一个泪人。可却是个极漂亮的泪人，白净的小脸埋进毛茸茸的毛领子里一大半，一双漂亮的眸子含着盈盈水光，泪湿了她黑长的睫毛，泪珠挂在上面，风一吹就散在空中；红色的眼尾像是上了一层淡淡的眼影，衬得人娇俏。在场的人都会忍不住多看她两眼。
人多的时候，我不好上前与周俊驰说话。等晚些时候，人都散得差不多了，只剩下几个与周家亲近的长辈时，我走到周俊驰的身边，捏了捏他的肩膀。在这个时候，有些话是不必说出口的。周俊驰朝我点了点头，让长姐带弟弟妹妹进屋去了。
父亲的事情，我心里早有预料，他的病拖拖拉拉这么多年，或许也是一种解脱。周俊驰突然压低了声音，可是没想到这场疫病另有隐情。周俊驰又不傻，我们都看出来的事情，他大概也猜到了七七八八。
我点了点头，算是对他的猜测表达了认可。然后我在将军府送来的挽联前停了下来。有些人的表面功夫，确实做得甚好。
周俊驰的眼神一闪，三天以后，北城林溪茶室，我们二人谈谈。周俊驰说的这个林溪茶室是年初才开的，听说环境清幽，但价格昂贵，赶上过节和疫病的事情一闹，客人并不多，是个说话的地方。不过，周俊驰选这个地方，还有另一番心思。
到了林溪茶室，我才知道这里有一位女主人。在竞争激烈有规矩众多的皇都里，女子做生意并不多见，而这位茶室的女老板也与众不同。我一进茶室，便见到柜台后面站着一位穿素衣长袍的束发女子，她的年纪在四十岁上下，看上去很严肃，更令人惊讶的是这还是一位练家子。
主人家对我说约我的人在左手第二个包间等我，我道了谢，走了两步到了包间前面。包间右侧端端正正挂着个牌子，上面写有“水云间”三个篆刻的小字。我推了门进去，周俊驰盘腿坐在桌子后面沏茶。来了，过来喝茶。我关上门，脱了鞋子放在一旁，走到周俊驰身边坐下，端起茶杯喝了一口茶。上等的临江红茶。
这里的主人家叫苏琴，是我二叔的朋友，也是落霞剑派长辈；她还是荷花坊的新主人。周俊驰一说这话，我明白过来。之前小风托他打通荷花坊的关系，没想到这事竟然还真的办成了。不过我对苏琴的身份和意图也有几分担忧，周俊驰看出了我的疑虑。
苏琴阿姨来皇都是为了查万物楼。万物楼是江湖上影响力最大的组织之一，近几年因内部的楼主之争在江湖上掀了不少风浪，江湖各大门派都如履薄冰。据传万物楼在皇都有一个情报中心，苏琴阿姨正是奉落霞掌门人之命来皇都调查此事。
根据她掌握的情报，她基本已经把这个情报中心锁定在了天香楼。她知道我们有意通过天香楼查向峻，而她要查万物楼。我们的目标一致，所以由她出面先盘下了荷花坊。我二叔是神峰剑派的内门弟子，与苏琴阿姨是同辈，而且相识甚早，此一事也是她先联系的我们。二叔和苏琴阿姨的关系不在明面上，向峻查不到我们头上。
我想了想这也算是机缘了，这其中有利益也有人情，虽然算不上十拿九稳，但总也是铺上了一条路子。多谢阿俊哥。
回府以后，我就同小风说了林溪茶室的事情，他心情不错，说我们又有同盟了。然后他丢了一张请帖给我，将军府送来的，说是过两日请你到府上一叙。
这怕是鸿门宴。我接过请帖，翻看了两眼叹气说。
你自己多加小心。现如今小风也是府上堂堂的祭司大人，不好随时跟着我满处跑，我心下了然，准备只带马师傅一人赴约。
做足了心理准备，我就去了将军府。这一天的将军府和我上一次来大有不同，府上的女侍婢变多了，而且腰间都系黄色飘带，我近乎以为自己误入了天香楼这样的歌舞坊。还没入门，我就听见厅里有人在说话，是个好听的声音，却也极陌生。你说你担心你弟弟身上的毒让人解了，我今天倒看看他是真傻还是假傻。
我走到厅前，嗅到一股浅淡的桂花香，我抬头一望，一穿黄色长袍的年轻男子竟坐在主位之上。他手里握一把纸折扇，上面画了一只桂花。在我看向他的时候，他也看到了我。在那个瞬间，我直觉他向我投来的目光里满是惊讶和敌意。哪怕只有那一瞬，我也感受到了。
随即这男子又笑了，你这双眼睛长得真像一个我极讨厌的人。这样的话对于初次见面的人来说实在是不礼貌，这人说出来却有理所应当的意味，合该这世界就该围着他转一样。
我抬脚走进了厅里，有下人将我引到了位置上，我对面空着一张桌子，正前方坐着黄衣男子和向峻。向峻为对方斟酒并说，这位就是季四公子，季夏。
向家二少爷今日请我来，不会是想介绍我与天香楼背后的主子认识吧。我记起了这股桂花香，我曾在天香楼闻到过。向峻有一时愣神，而那黄衣男子倒是满不在意。
向峻找回自己的声音，请你来，当然是因为你与向岚多日未见。我怕他思念你太甚，坏了身子，这才请你来做客。随后向峻喊管家向竹带向岚过来吃饭，并示意我身边的下人给我斟酒。没有多久，向岚跑了过来。在看到向峻的时候，向峻又猛地后退了两步，一屁股摔在地上，捂着脸大声哭了起来。是真哭了起来。向竹又哄着又拉着，终于把向岚从地上弄了起来，带他到位置上坐好。
向岚，看看谁来看你了。向峻居高临下，带着笑声问。向岚听到他的声音，身体不停往后缩，一阵大喊大叫地抱住了身边的向竹。向竹许是可怜他，便抚着他的后脑不停安慰。
看起来是怕你呢，黄衣男子笑，然后伸手打了个响指，接着厅里便涌进来十几个衣着艳丽的舞女，六个去了向岚那边，将他团团围住；四个贴来了我这边；还有两个则去了向峻和黄衣男子的身边。
我握住了舞女伸向我腰际的手，对方似乎有些吃惊，以为我是手无缚鸡之力的柔弱公子。来回拆了几招以后，我就听到黄衣男子说，退下去。我身边的舞女立即散去了。季四公子和传闻中略有不同，百闻不如一见。黄衣男子举起酒杯微微一笑，他的姿容美艳，向峻凝视他的眼神都难得地带上了一点妄念。
再看向岚，他脸上脏兮兮的泪水已经让美丽的女子捧着他的脸用手帕擦去，他左搂右抱地依偎在温柔乡里，一点也不见往日里少年的意气风发和壮志凌云。我听着向岚一脸天真地喊着姐姐别走，姐姐抱着我，姐姐让我亲亲，我真希望他是真的傻了。若不是痴傻了，向岚怎么会成了这副模样；若不是为了逃过向峻的囚禁，向岚又何苦受这样的委屈。然而这还只是这场宴席的开头。
我配合着向岚的表演，轻轻叹了一口气。这时，向峻吩咐下人上菜了。随着下人将桌子摆满，我闻到一股腥味。我发现向岚面前所摆放的竟然都是生肉，甚至还有不知哪里来的动物血液。我飞给向峻一记眼刀，向二少爷何故至此。
你说呢。向峻冷着声音回答。
季四公子莫急，子非鱼安知鱼之乐，对你来说那是一盘生肉，而对于现在的向岚来说，这说不定也是人间美味。黄衣男子笑着，语气就像是在说这盘菜很好吃。我忽然想到了小风，这男子身上的气质和几年前的小风如出一辙。
正在这会，向岚已经将一杯暗红色的血液饮入口中，还舔了舔嘴唇以表回味。你看，黄衣男子扬了扬下巴，还没告诉你们，这是刚从死人腕子上割下来的血，还是热乎的。向岚为了不露出破绽，对这些话置若罔闻，依旧把血水一杯接一杯地往嘴里灌。我的喉头一紧，微微垂下了头。
别愣着，我们也开饭。黄衣男子神色如常，一边喝酒一边夹菜，胃口丝毫没有受到影响；我也只能客随主便地吃起了桌上的菜肴。季四公子果然豪爽，既然四公子不喜欢美女佳人，可喜欢玩游戏。
我说不喜欢，不想玩，公子可会应允？
四公子是聪明人。若是你和那个人没有这几分相像，说不定我还会喜欢你。今次的赌注由我来定，多的我不要。如果四公子输了，我只要你的半截手指。忽然我面前飞来一把扇子，我弯腰闪躲，避开了这一击，而这把扇子绕了一圈又飞回了黄衣男子的手里。
看到这里，我几乎可以肯定这男子和小风出自同门。我的眼皮一跳，心道不好。可毕竟后退无门，只能前行。我镇定自若地看向对方，那么公子的彩头又是什么呢？
你想要什么？黄衣公子轻轻摇扇子，半张脸隐在扇面里。
我也要你的半截手指。我的话一说出口，向峻的脸色就变了，他大概觉得我胆子大的不要命了，可要命怎么能和这种人搏。
好，很好。我越来越期待和你交手了。黄衣男子站了起来，我眼前一花，他就到了我面前。他比我高一些，人也很瘦，皮肤非常白。桂花的香味是从他身上散发出来的，离得近了，熏得人头晕。
黄衣男子从袖子里掏出一副竹简做的牌，牌面上写有一到九的数字，其中二到八分别有两张，而一和九分别有三张，一共二十张牌。现在，我们把牌，交给向岚。黄衣男子转身，一松手，把牌扔在了向岚的桌上。向岚缩了缩身子，握住身边一个舞女的手。
这舞女捡起牌，把牌塞进向岚手里，乖，听哥哥的话，一会姐姐给你亲亲呢。向岚看向舞女，发出痴痴的笑声，然后伸手握住了牌。
黄衣男子蹲下身子，与向岚平视。现在，我们来玩一个游戏，游戏的决定权在你。你来给我和四公子发牌，所有牌发完后，手里牌面相加数字大的为胜。输了，可要留下半截手指了。我的心一沉，这不是在试我，这是在试向岚，而代价是我。
平局，是最不能出现的结果，一个疯子能把一副点数相加为一百的牌正好分给两个人吗？不能；弃权，是最不可信的结果，一个听话的乖小孩，会在关键时刻违背长辈的意愿吗，不会。所以我们之中必须有一个人要失去半截手指。
黄衣男子能够作弊的手段太多了，牌由他提供，人由他控制。如果向岚不装疯卖傻，他一定会输；但倘若向岚要让人相信他是真的痴傻了，我一定会输。我最后一次握紧了我双手的拳头，黄衣男子和向峻不仅是在试向岚，更是要让我恨向岚。
但是，我不会。这是为了最后的胜利必须要付出的代价。
——《季夏札记，鸿门宴》
比武招亲第二轮的名单如期张榜公布，林怀英和宋文星的名字赫然在列。陈启文的这些徒弟都是头一次用自己的名号行走江湖，不是万物楼的人，看不出门道，林怀英索性用了真名。
“看了吧少爷，我说你一准能过。”顾夏乐滋滋地对着战小星说，
“别说了，快回去温书吧。等会儿，咱们先去集市上买几本书。”战小星装模作样地说，专门说给那些跟踪自己的人听。
装模作样一事务必得贯彻到底，所以战小星真的拉着顾夏去集市上买了几本关于当地历史的册子。林怀英坐在酒楼一层喝茶时，正碰上这主仆二人从门外进来，战小星走在前面，顾夏拎着五本捆成摞的书走在后面。
“宋公子？”林怀英忽然开口叫住了战小星，