马师傅赶来马车，带我们离开了步音阁。坐在马车里，我趴在小风的腿上，方便他为我清理伤口。我的背上让纸灯笼烧了巴掌大的一块伤口，看着吓人，实际上并无大碍。小风小心翼翼地动作，生怕一不小心弄疼了我。我感到他指尖微凉的温度，闻着他身上好闻的味道，迷迷瞪瞪地睡了一路。
我和小风走后门潜回府，马师傅走正门为我们打掩护。回了房里，我不太雅观地趴在床上。小风闷声处理了带血的衣物，蹲在床前对着我说，以后不要受伤，会难受。他说会难受，我不知道是在说受了伤的我会难受，还是说看着我受了伤的他会难受。我姑且当作是后者了。
叶玉会来帮你看伤，我不能离开祭司殿太久，晚点再来看你。小风说完话就走了，我看得出来他在生气。生向岚的气，生我的气，也生他自己的气。我见他不高兴，心里也埋怨起向岚来。话说回来，若不是我出手，方才死的就是温秀儿。向岚如今已经胆大到在大庭广众之下杀人了，杀的还不是普通人，是财政司司长的掌上明珠。事情一旦败露，他这张假皮也得脱下来。我叹了口气，隐隐约约听到门外传来脚步声，是叶德明来了。
这是怎么搞的。我听到叶德明的声音在我耳边絮絮叨叨，我闭着眼睛，没有说话。他也识趣，不再唠叨，认真帮我清理和包扎。虽然只伤了皮肉，但也不要大意，仔细养着。叶德明嘱咐完以后，就拎了药箱要走。
我掀开眼皮看着他的背影说，叶玉，我还能活多久。
叶德明的身子仿佛是顿了一下，旋即转过来对着我说，四少爷又开什么玩笑，一点小烧伤要不了命的。
哦。是吗？那若是中毒了，毒入了心肺呢？我抬眼看叶德明，他不自觉地错我的眼神。原本我也是拿不准的，但看了你的反应，我想我多半猜中了。怪不得他突然就将斗金苑的那一块地让与我来做主，还让季乐从旁协助。原来他知道，我活不长了。是吗？是吧。
叶德明突然陷入了沉默，他终于在我面前坐下来。我听人说你换了房间，就该想到以你的聪明和机敏已经有所察觉了。他看着我说，是，你活不长了。
叶先生不看一看再做判断吗。我眼睛眨也不眨地看着他。
四少爷既然都已经知晓，又何须再试探我。毒是我下的。
叶先生为什么不再说些谎话骗我。我低下头慢慢闭上了眼睛。
你既然来坦诚地问我，我不想骗你，也没有必要再骗你。你说的都对，毒已入心肺，已无药石可医。
还要请教叶先生，毒是如何下的，此等手法之高明，我想只有叶先生才能做到。
叶德明确定四下无人才开口答，是玄草香和蜂蜜。
这两样东西不是经小风之手都检查过了吗？我心中大愕，我知道小风是断不会害我的。
顾公子用这两东西，甚至是一起使用这两样东西都是无碍的。我知道他一定会检查你用的东西，所以这毒的关键并不在玄草香和蜂蜜上面。当年你中毒之时，我曾为你解毒。顾公子以为你的余毒尽除，其实不是的，我在你体内留下了一味药引。
你竟让他亲手毒害我。我攥紧了拳头。
不这样做，他迟早也会被你害死。叶德明站起身子压低了声音说，你知不知道他是来这里做什么的？你知不知道他是什么身份？你知不知道他是什么样的人？你知不知道他要做什么样的人？
他是来这里做什么的。我几乎控制不住自己颤抖的声音。
他是来杀你的。
你骗我。
我为什么要骗你。他是来杀你的。他违抗命令，早该被处死。方主不想杀他，只有让我杀了你。叶德明叹了一口气。若他只是寻常人家的孩子也就罢了，可他不是。他今日对你付出的一切，将来势必都会反噬到他自己的身上。四少爷聪慧如此，应该明白我的意思。
明白，我明白。你们可曾把他当成是一个人，你们又可曾把我当成一个人。你们强迫他走在这一条根本无法回头的路上，让他手上沾满了鲜血，令他麻木不仁、无知无觉，哪怕一点点善意都不能经过他。人在黑暗中久了，甚至怕了阳光。
这是他自己选的。叶德明打断我。四少爷应该知道，对他人仁慈，就是对自己残忍。倘若你当初铁了心肠，根本不让他靠近你，也不会有后来的事情。
叶先生，我是个人，虽然我很快就不是了。我，还有多久时间。
叶德明低下头，不再看我的眼睛，多则三载，少则一年。
一年。我还能做什么。我能救小风脱困，带他离开这个牢笼吗？我能助向岚对抗向峻，令他大仇得报吗？我能帮周家回城，使周俊驰一展抱负吗？我能保住我珍重的人的生命吗？我能让他们失去我的时候不恨不痛吗？如果我不能，我对他们的感情，我与他们的关系，将成为他们的催命符。
我怕死吗？我怕极了。我害怕永远无法再陪伴小风，担心他再次回到从前那个生冷的躯壳里，更可怕的是他未来的余生里将不再有我的身影。我把脸埋进枕头里，哑着声音问叶德明，你是怎么计划的，让别人看不出我的死因。
我会给你开药，喝了这副药以后，你的脉象和症状会与伤寒类似，之后久治不愈身体就会走向衰败。顾公子到时就算猜到了端倪，也已经太晚了。这副药能缓解你现在的症状，适当延长你的生命，只不过也有其他的副作用。你会慢慢忘记一些事情，对事物的反应力也会降低。我本来不准备告诉你，不过事已至此，为了隐瞒顾公子，我们最好合作。
隐瞒。你知不知道欺骗是伤害对方最残忍的一种方式。陈启文难道不是因此而失去了小风对他的信任和依赖吗？
你。你想……
我想的事情不劳叶先生费心了，请回吧。我强忍着背上的痛和叶德明纠缠了这么久的时间，已经累极了。可一想到我的命不长了，我又不敢睡过去。等叶德明走了以后，我从床上爬起来，一步、一步走到窗子前面。院子里很空，但有花有草，有我们一起种下的桃树。不知道她什么时候会结果，只是大概我已经没有机会吃了。
我不知道自己在窗前坐了多久，当王陆过来敲门请我去吃晚饭的时候，天已经黑了。我心里装着事情，也没吃多少东西。吃过饭后，我把自己关在了房间里。我该怎样形容我那时的心情，在一个人非常、非常想活下去的的时候，他突然发现自己要死了。这就好像你好不容易在沙漠里寻到了一池清泉，还没走近却发现那只是海市蜃楼，终究是可望而不可即。我被黑暗包围，也被绝望笼罩。
不点灯吗。我在外面敲了门，你一直不应声，我就进来了。小风一边说话一边用火折子点了屋里的灯。我把脸埋进膝盖里，缩成一团坐在床头。怎么了？是很痛吗？叶玉怎么办的事。小风凑上来要看我的伤，我握住了他的手腕，慢慢抬起了头。我眼里没有泪，尽是红血丝。小风吓了一跳，你怎么了？
我有话对你说。我深吸了一口气，把我的手腕递给了他。他下意识地摸我的脉象。
怎么这么奇怪。你怎么了？你病了，不是。你中毒了，你中毒了，是叶玉做的。他怎么可以这样，他为什么样这样做。小风颤抖着收回自己的手。我去找他要解药。
我已经拉住小风的手。他要杀我，还会有解药吗。
小风听了我的话，卸了力坐在我面前，他凑近了抱住我，手还避着不敢碰我的伤。哥哥，我是来杀你的。但是，但是我下不了手。我宁愿自己死了，也不让他们动你。我本来以为只要我在你身边，就能长长久久地护着你，现在才知道都是我太天真了。叶玉怎么可能站在我这边，他始终都只是陈启文的人。是我错信了他，是我太傻了，我怎么能这么傻。
我搂住小风的后脑，小风，为事在人，成事在天。一个人想杀死另一个人总是有很多法子的，即使你日日夜夜守在我身边也无济于事。更何况不仅是陈启文要杀我，连季翀也。小风，这世上有你一人愿拼尽全力来保护我，够了，这已经够了。
不行，哥哥。不行，我会想办法的，我一定会有办法的。小风捧着我的脸，眼眶微红，似乎下一秒就要掉下眼泪。我望着他的一双眼睛，又黑又亮，盈满了泪水，里面全是我的倒影。我怎么忍心让一个满心满眼都是我的人难过，在他的眼里我才能感受到自己生命的价值和意义。不是一个作为筹码和棋子的，具有交换价值的物品，而是一个人可以哭、可以笑的人。所以，我不能欺骗他，不能隐瞒他。如果我的生命将会戛然而止，我怎么能在剩下的日子里让他无知无觉，让他在失去我的时候措手不及。我不能。我也绝不要一个人孤独地死去。就当是我自私吧，我要他陪我，在我所剩不多的日子里陪着我。
小风，你会陪着我的，对吧？你会听我的话，是吗？小风咬着嘴唇点头，我猜他心下又生出了不少恶毒的念头，但我不许他去做，我要他听话，暂时什么都不要做，就像他根本不知道这件事一样。
小风把双手放在我的膝头，把下巴压在手背上，抬头看我说，哥哥，我听你的，我什么都听你的。但你要答应我，不要放弃，我会想办法的。你相信我，好不好。
无论有方法或是没有方法，不要让这件事影响你的心境。我们还要像从前一样，无论发生什么事情都是一样的。我们要学会接受，学着在接受的基础上改变。如果因为一点改变，就失了心性，乱了方寸，怎么和这些人斗。我知道你做不到，我也做不到，所以才要缠着你陪我一起。别怕小风，别怕。我把他搂进我的怀里。
我在告诉他别怕的同时，也在告诉自己，别怕。
——《季夏札记，坦白》
霜花带回的俘虏共有二十四人，其中二十个都是死人，被拉去了阿鼻殿验尸；另外四个来不及吞药自尽已被辰火宫的杀手控制，留住命待到辰火宫受审。地下辰火宫的宫殿亮了整整三天三夜，一切有关这一场风波的杀手、沙漠商人、仆人老爷，以及奴隶全部接受了辰火宫“千里团”的统一审讯。顾夏、冯佑诚、范明轩三人也被拉回来进行重审。
经过第一次和第二次审讯，辰火宫排查出二十余人身份存疑，投入牢中再审。其余人员先行标记，进入为期半年的考察期。在这期间，他们一旦被有依据地举报，将受到辰火宫的再次审讯，甚至直接被处死。
顾夏和冯佑诚通过了两次审讯，范明轩则被困在辰火宫。据顾夏和冯佑诚推断，范明轩的遭遇与奴隶间的派系斗争有关。自从沉南城的流民进入沙漠金门为奴后，以范明轩为首的沉南系逐渐壮大，甚至在过去的三个月里兼并了曾经的陈系，一跃成为骆驼棚的三大派系之一。桂系和林系在长久的时间里得以发展和壮大，得益于他们背靠的仆人老爷，这些人来自唇枪殿和远目殿。他们不愿意看到沉南系势力的扩张，加上在商道上，将近四分之一的沉南系成员都已为保护范明轩而死。这是打击和瓦解沉南系最佳的时机。
“你不必替范明轩担心。这些人都会被辰火宫放回来，只是时间问题。”顾夏了解万物楼，也隐约猜到了辰火宫的策略。经过特殊训练的杀手单靠审讯是无法甄别的，所以审讯仅是一种手段和一个环节，重头戏还在后面。
事实上，所有被审讯的人都已被辰火宫标记，而将他们放出的顺序却具有一定的随机性，这只是一个既定的流程，其作用是让暗桩放松警惕。反复的审讯会冲击人的精神防线，安然度过审讯会给人的心理带来变化。正如一张收紧的弓，突然失去了张力，这时往往会出现破绽。加上举报和连坐制度的实行，审讯全部结束后，或大规模行动前、中、后才是抓获和追捕对手的最佳时期。这是放长线钓大鱼的战略，有风险但收益也随之升高。
阿鼻殿内，战小星和唐之带着十个手下结束了验尸的工作。战小星借搬运尸体的名义，把顾夏找了过来。他清走了阿鼻殿的其他人，指着桌角的两本册子压低了声音和顾夏说话。
“这一本是万物楼俘虏的验尸报告；这一本是咱们的人的验尸报告。”这一趟还真是辛苦了霜花，他不仅带回了俘虏，而且还带回了一部分自己人的尸体，目的就是为了从尸体上找到关于万物楼更多的线索。
“小星可真是太客气了，这么重要的情报特意找我来一起分享。”顾夏席地而坐，从桌角拿了验尸报告翻开。
“别得了便宜还卖乖，”战小星端起茶杯，“我找你来是想看看以你对万物楼的了解，知不知道有什么人可能混了进来。”
“我？”顾夏抬了一下眉毛，
“当然是你。这可不仅是帮我的忙，也是帮你自己的忙。”战小星低头喝茶，顾夏也开始专注地翻看验尸报告。
万物楼俘虏的验尸报告共计二十份，死因可归纳为服毒死亡。沙漠金门的死者死因有三大类，一是金针封穴导致的死亡；二是刀剑产生的开放性损伤引发的死亡；三是中毒死亡。金针封穴是董怀明死前的手笔；至于另外两类还有很多可能性。
“我要看尸体。”顾夏合上验尸报告，
“所以才叫你来运尸。这些尸体经我们手后做了处理，至少可以保存一个月。之后就要送到远目殿，由他们的人在验尸报告的基础上结合情报再出一份分析报告，最后再送到辰火宫。走吧，我们先把尸体搬到车上，你一边搬一边慢慢看。” 战小星把顾夏从地上拉起来。
“就咱们俩？”
“就是我们俩。和其他宫殿接洽的工作本是我和谢勉的差事，为了方便你我办事，我才没让他跟过来。”战小星一边说一边撸起袖子准备搬尸体。这一类工作保密程度高，一般都由殿长直接负责。顾夏一听这是千载难逢的机会，连忙跟上了战小星。
他们先把尸体搬运到专门运输的车上，然后再一前一后地赶着骆驼拉的车去往远目殿的后院。后院与后殿长所在的后殿迎芳殿平行，是远目殿专门藏尸的地方。战小星在前面拉着骆驼带路，顾夏在后面看尸体。阿鼻殿和远目殿的距离不算很远，二人走了约二刻就到了地方。
“阿鼻殿战小星求见，来给三位殿长大人送尸体和报告。”战小星对着门口的仆人说，
“战先生请，我们另外找人去后院卸尸体。”仆人老爷说完就喊来一个奴隶，和顾夏一起到后院存放尸体，并把战小星带进了迎芳殿。此时远目殿的三位殿长正坐在一起密谈。