“你先回客栈，我带阿诚和范明轩再回一趟院里，把我们留下的痕迹清理一二。”顾夏带走冯佑诚和范明轩，去了陈祭司的院子；这五人便分头行事了。

这一天里的大半时间，冯佑诚一直忐忑着，担心沙漠里来消息遣他们去他处办差事。不过一直到吃午饭、吃晚饭，他们也没收到任何消息，好像是沙漠的情报体系因为临近年关而停摆了。顾夏拍了拍心不在焉的冯佑诚，喊他回房间睡觉，冯佑诚愣了一下，然后慌慌张张地跟了上去。

“阿诚，晚上我要出门一趟。你先睡。”顾夏回了房间，把冯佑诚塞进被窝里。

“去哪儿？”冯佑诚眨了眨眼睛，

“不是危险的事情，阿诚不必担心。我将实情告诉你，也是希望你不要担心。相信我吗？”顾夏拍了拍冯佑诚的肩头，

“相信。”冯佑诚点了点头，闭上了眼睛。

半个时辰后，顾夏在马府的后门拦住了准备翻墙而入的范明轩，“怎么，见到我很惊讶？”

范明轩神色不自然地转过身面对顾夏，“你是特意来等我的。”

“小秋白日里随口说的一句话，你听见了，我也听见了。当时我就料定，你肯定会来马家做点什么。怎么，想一刀杀了马公子，替布察格格出气？”顾夏用手比划了一个“咔嚓”的姿势。

“如果不是他受布察承盈的蛊惑，这件事怎么会发展成这个样子。”范明轩冷着脸，

“布察承盈要杀布察格格，没有马公子，布察格格就不会死了吗？相反，没有马公子，我们又如何得知事情的全貌。你要问我在整件事中，马公子有没有私心，我不敢说绝对没有。但你若是因为这私心就要杀了他，那么该死的，可远远不止他一个人了。”顾夏看到范明轩眼神一寒，

“别用这种眼神看我，我知道你想把这些人都杀了。可是阿和，你杀不过来。而且杀了他们，对我们一点好处也没有。难道官府的人不知道有人在镇上推波助澜，在余香别院搞小动作吗？他们并非不知道，只是我们尚且还没有越界。一旦越了界，这事就不好收场了。”

范明轩垂下眼，“所以那告示也是在警告我们？”

“走吧，今日你动不了马公子；明日他会亲自上门。你就会知道留着他，远比杀了他要有用多了。固然杀人能够解决一些问题，但你要知道，这是最低级的手段了。”顾夏带着范明轩离开了马府。

“他来做什么？”范明轩语气里带着几分惊讶，

“明日自见分晓，见过他以后你就会明白一个道理。”顾夏慢悠悠地从袖子里掏出一叠纸，

“给你的，小时候在家里玩过棋吧。我写的棋谱，有空翻一翻，等下一次我们安顿下来，我们开一局。”范明轩接过棋谱，心里涌起一股说不清道不明的情绪，有好奇、有喜悦、有期待，也有紧张。范明轩把棋谱揣进怀里，跟顾夏回了客栈。

第二天早上，五人刚聚在一起吃了早饭，楼下店小二便来报说有贵客登门。没多久，马公子独自一人进了房间。

“马某登门，是来谢恩公的救命之恩的。”马公子说话间捧上一个小箱子，打开一看里面竟是满满当当的金条。

“马公子言重了，还未来得及恭喜马公子，如今成了潜龙镇一等一的大户人家。”顾夏面上带了点笑容，眼神一直看着马公子，似乎并未把现成的金条看在眼里。如此一来连心急收钱的小秋也没多看金条一眼。

马公子见状继续道，“这是马某的一点心意，还请几位恩公收下。”

“当日救你只是举手之劳，你该知道我们是为了布察氏来的。”顾夏对着冯佑诚递了个眼神，冯佑诚给马公子倒了一杯茶端了过去。

马公子接过茶杯，“是。不过诸位对在下有再造之恩，若不能报答，恐怕会寝食难安。马某还有一个提议，不知几位恩公对镇上的生意可感兴趣？”

“马公子不妨说来听听。”顾夏点了点头，看上去有几分兴致。

“诸位想必有所耳闻，马家已收了布察氏的铺子。马某愿意每年让利两成予你们，以此来表达谢意。不知顾公子意下如何。”马公子此言一出，范明轩的脖子都热了起来。尽管两成的利润听起来不多，但范明轩对布察氏在潜龙镇的生意有几分了解。这钱并不少。

“马公子如此诚意，我等受之有愧。”顾夏先是谦虚了一番，继而道，“我们五人不长居于北方，不过在北下关倒是有一位旧友。若是马公子在潜龙镇遇到什么难处，可去阿拉万古山的加图寻一位敏敏姑娘。”

马公子深吸一口气，心道这交情攀得值得，“阿拉万古山是个绝好的地方，来年我定亲自走一趟，去结识这位敏敏姑娘。”

“马公子有心了。”顾夏淡淡地说，

“既如此，我们的合作算是达成了，我这就立契为证。”马公子转身到门口，让自己的小厮取来了笔墨纸砚。此景令站在一旁的冯佑诚和范明轩有几分诧异，这马公子一早就盘算好了要来“讨好”他们？契子一式两份，在场的六人都签了字。

“能有幸结识几位是马某的荣幸，眼看新岁降至，不知诸位有什么安排？”马公子小心收起了契子，

“我们后日离开潜龙镇，继续南行。”阿杰答道，

“不知我何时再有机会与诸位见面？”马公子问，

“我们居无定所，你若是想寻我们，恐怕是难事。每年年底收账，你若不去寻敏敏，自会有人上门来找你。以此为我们的暗号，对上了暗号就是自己人。”顾夏随手写了一张纸条递给马公子。

兼济天下，神女之心。

马公子微怔，继而对顾夏施了一礼。金条送了，茶水喝了，契子签了，马公子带着人离开了。这时小秋才利索地收了金条。

“师父，我不明白。”范明轩满眼疑惑地看着顾夏，

“不明白他为什么会来。”顾夏自顾自地倒了一杯茶，又看向小秋，“小秋，依你看这马公子为什么会来找我们？”

小秋存放好金条，又转过来回答顾夏的问题，“其实，与这马公子初见面时，我只以为他是个胆小怕事，心存善念的公子哥儿。不过今日一见，似乎并不尽然。当日，在我们观察他时，他也在观察我们。之后，他又参与了我们针对布察氏的计划。在这个过程中，他发现我们的手段不简单，所以想令我们成为他的助力，于是就上赶着送上门了。而且你没注意到吗，他契子上写是马家购得布察氏的铺头所盈利润，这里的两成利，对他来说只是一笔小钱。用这笔钱，换我们五个，和北下关的生意，他岂不是值得很。”

“靠，那是不是应该多要点。”范明轩喃喃自语道。

“行了，人心不足蛇吞象。你若是要他让利，他指不定又多出什么条件了。”顾夏盯住范明轩，“阿和，你现在明白了吗。若是你昨日杀了马公子，今日站在这里的不是他；而是马家和官府的人。我们得到的不是利润，是追捕。”

“是，我知道，”范明轩垂下头，“是我想的不周全。”

“不是你想的不周全，是你不想思虑周全。你的杀心太盛了。”顾夏此言一出，小秋和冯佑诚都情不自禁地摒住了呼吸。范明轩的呼吸变得急促，手指在衣袖下也缩成了一团，他说不清楚自己是愤怒还是羞耻。可顾夏接下来的话，将他整个人重新置于了一片清明之中。

“我明白，我都明白。曾经的我不爱惜生命、不尊重生命。其实这样的我不仅是不在乎别人的性命，更不在乎的是自己的性命。阿和，我只想告诉你，我在乎你的性命。”顾夏捏住了范明轩的肩膀。

范明轩一动不动，他害怕自己一抬头，眼泪就会流下来。范明轩走到今天，没有人告诉他生命珍贵，只有人告诉他人命如草芥。所有他觉得所有人的命都不值钱，包括他自己的。而顾夏告诉他，不是的，他是珍贵的，每一个人都值得被爱。

稍晚的时候，顾夏让冯佑诚把沙漠鸽唤了出来。平日这鸽子就跟在五人三公里以内，吹了哨子，就能把她喊出来。顾夏为敏敏接了生意，自然要写信告诉她。潜龙镇距离北下关不远，顾夏便请敏敏派人来与他们接头。

阿杰和小秋上了街，顾夏和范明轩在房间里练功，冯佑诚守在一旁练字。顾夏的藏蓝心法练到了第六层，运功时稍有不慎则会走火入魔。冯佑诚一直知道这一点，所以他自觉地担任了保护顾夏的责任。

顾夏醒来看到冯佑诚正在练字，便走近了，握着他的右手，带他用草书写了一个“風”（风）字，“真好看。”

“你想学这字迹？”顾夏松开冯佑诚的手，冯佑诚点了点头。

“那就学吧。”顾夏下笔，洋洋洒洒写了三十张，递给冯佑诚当作字帖了。

这会儿范明轩也迷迷糊糊地走了过来，“师父，你给我看看，我练的路数对吗？怎么晕晕乎乎的？”

顾夏抬了手给范明轩诊脉，“该是已经入门了，明日早起，我带你到镇子上晨跑。”

“啊？晨跑？”范明轩长这么大还没有晨跑过，

“不跑起来怎么练轻功。”顾夏伸了个懒腰，“都这会儿功夫了，阿杰和小秋都不在，走，师父带你们开小灶去。”

顾夏带冯佑诚和范明轩去了镇上最大的一家酒楼吃饭，这二人嘴上不说，心里可是乐开了花。冯佑诚小心翼翼地用刀子切开香酥鸡，用手扯了一块鸡腿，之后还偷偷地瞄了顾夏一眼，顾夏笑了，“怎么，快吃东西。”冯佑诚也不好意思地低头笑了，接着美滋滋地啃起了鸡腿。

“师父，你说我们怎么这么久都没接到消息了。”范明轩夹了一大块水煮鱼，

“我看他们指不定憋着什么坏主意，下一份差事不好办。”顾夏也加了一只鸡腿，

“阿杰说我们后日南行，南行去哪里？”范明轩好奇道，他关心的是今年过年会在哪里，他还是第一次这么期待新年。

“先到金丰，取道鹤口和渝州，一路南下去安阳。我们到安阳去过年，怎么样？”这是顾夏和阿杰事前商量的，如果时间允许，他们到安阳过新岁，好不容易攒了这些钱，怎么也得奢侈一把。说不定那一天就千金散尽了呢？

“安阳！”范明轩激动得拍了一下桌角，“太好啦！那可是一等一的繁华之地，我还从来没去过呢！”

冯佑诚的眸子也亮了起来，他突然间发觉自己这么多年来一直都在等待着这样一份期待。这份期待，让他整个世界都明亮起来。他想要和现在身边的这些人在一起，无论日子是贫穷还是富裕，境况是艰难还是顺遂，处境是危险还是安稳。他都想要这样，活下去。