归途中，村长兴奋得嗓音都拔高了几个调。他单手把着方向盘，另一只手在空中比划着：“我早说过，咱闺女准行！人家到底是读过书的，眼界就是不一样！”

乔万山脸上也堆着笑，心里却像揣了只兔子，七上八下地跳，“这回可多亏了她帮忙，咱们是不是该表示表示？”

宋秋笑出了声，一眼看穿他的顾虑：“人家啥都不缺。”说着扭头看向后座规规矩矩坐着的乔潇潇，语气温和了几分：“潇潇啊，可得好好读书。”

乔潇潇安静地靠在座椅上，脑海里不断浮现槐树下那个让落花成雨的身影，整个人恍若置身梦境。

果不其然，当乔万山把找到住处的好消息告诉黄素兰时，家里顿时又炸开了锅。

一整天无休止的争吵，好在糯糯今早被姥姥接回去小住，免受牵连。

乔潇潇早已习惯了，她像往常一样，利落地打扫完猪圈，喂饱了鸡鸭，转身便往隔壁王宁家走去。

王宁早就准备好了，见乔潇潇进门，她拍了拍身旁那个鼓鼓囊囊的纸箱：“我都打听过了，虽然学校不一样，但教材都是一样的。”箱子里整整齐齐码着高一的全套课本。

乔潇潇的眼睛一下子亮了起来。她蹲下身，小心翼翼地翻开最上面那本语文课本，纸张散发着淡淡的墨香，书页平整得几乎没有折痕。

“宁姐，这些书一共多少钱？”乔潇潇抬起头，声音里带着掩饰不住的雀跃。

这些年她在外面打零工，省吃俭用攒下的那五百多块钱。

王宁笑着摆摆手：“要什么钱啊！等你学好了，抽空给我补补课就成。”这话说得真心实意，乔潇潇的刻苦劲儿，在村里是出了名的。那些深夜里还亮着的灯火，那些被翻得卷了边的旧课本，都是最好的证明。

乔潇潇说什么也不同意，到底给王宁留下了二十块钱。

两个姑娘从小就是邻居，王宁最清楚乔潇潇家里的情况，也深知她骨子里那股倔劲儿。几番推让后，她终是笑着收下了钱，却又忍不住说：“高二的书我也给你留着，要是我能参加高考的话……”话说到一半，她的眼神飘向了远方。

王宁的成绩平平，父母常年在外打工，跟着奶奶长大的她能考上高中已经勉强，不像乔潇潇，品学兼优，前途光明。

“一定可以的，我们一起努力。”乔潇潇难得露出笑容，眼角弯成了月牙。

见她难得开心，王宁拉着她絮絮叨叨地聊起了高中生活——课业比初中繁重多少，压力有多大，每天要熬到多晚。乔潇潇听得格外认真，对“累”这个字眼毫不在意，反倒细细追问起学杂费和生活费以及一些花销细节。

王宁犹豫了一下，斟酌着字句：“学费可以申请困难补助，其他的费用……你大伯那边……”

“我自己出。”乔潇潇斩钉截铁地打断了她。想到乔万山操劳的身影，想到糯糯定期去医院的花销，她怎么忍心再给这个家增添负担。

王宁抿了抿嘴唇：“我知道你这几年攒了些钱，可是潇潇……”她欲言又止，最终只是轻叹一声，“读书的花销，不是一天两天的事啊。”

乔潇潇垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着课本的扉页。她不是那些活在温室里的同龄人，从小在泥泞里摸爬滚打的经历，让她比谁都清楚生活的重量。这几天她早已把三中的规章制度翻来覆去研究了个透，若是能拿满奖学金，勉强够维持日常开销。加上这些年攒下的积蓄，高一上学期应该能熬过去。暑假再拼命打工，这样一环扣一环地撑下去……

可生活哪会永远按计划走？那些刻在骨子里的苦难记忆让她的危机感格外敏锐。只有不停地赚钱、攒钱，才能稍稍安抚心底那个永远填不满的黑洞。

“对了。”王宁见她神色凝重，连忙岔开话题，“听说你要住到心柔姐家里？”

乔潇潇猛地抬头，眼睛里倏地燃起一簇火苗：“你认识她？”

王宁被这突如其来的热切惊得怔了怔，下意识点头：“当然认识啊，村里多少孩子都受过她的帮助。”

她说是认识，其实大多也是听村里的大人说的。

村里关于那个女人的传闻很多。有人说她是从大城市来的，具体是哪儿没人说得清。城里人总爱往乡下跑，说是散心解压，但像她这样独自一人跑到万柳村这么偏僻的地方，倒是少见。

“听说是采风时被毒蛇咬了，是张叔他们救回来的，我听奶奶说，村长说当时她手上戴着的玉镯，看着可贵了。”王宁压低声音，像是在讲神秘故事一般：“后来就在镇上开了间画室，平时就自己画画，偶尔教教学生。”