藩王无诏不得离开藩地，他不能在外太久，不得不离开药王村回到湖广。

半年后，他带了两个随从故地重游，却在当日傍晚看到一队百余人的马队闯进村子，他们个个凶神恶煞，见人就砍，提刀便杀，妇孺老少也不放过，手无寸铁的村民就这样死在他们的刀枪之下。不到一个时辰，血肉模糊，尸横遍地，浓郁的药香夹杂着刺鼻的血腥味。

惨烈的杀戮中，没有卫队护身的他在回村的山路上遇到那个姑娘，姑娘采药回来，他急忙拉着她藏在村口的大水缸中。

待外面彻底安静下来，夜已降临，他们爬出水缸，看到郎中一家倒在血泊中，村子着了大火，火光映红了半边夜空。

姑娘即将临盆，大受刺激，几度寻死。他好不容易将她劝回生死边缘，请产婆帮她接生，幸运的是，孩子没有让母亲受太多苦，折腾了半夜，母女平安。等她的精神好了一些，他向她表明，他虽家中已有王妃，但是愿意照顾她一生一世，姑娘万念俱灰，拒绝了他。

他尊重她的决定，等到姑娘身体恢复了，给了她一笔足够她安稳余生的银子，送她母女远离梅龙镇这个伤心地。

说到这，兴王深吸一口气，几乎说不下去。

尽管已经从无休口中得知当年事的大致轮廓，这番话由兴王叙述出来，冬禾还是觉得心魂大震，直觉这个故事不会就这样结束，“那这个女人的下落呢？您还见过她吗？”

“当然，一个闭月羞花的美女独自带着女婴东躲西藏，我自是放心不下，便暗中派人盯着她的行踪，保护她的安危。一开始的几年，她从松江躲到杭州，后来又去绍兴待了两年，在她女儿四岁的时候，她们从扬州出发，沿着运河北上，经山东到了京城。属下向我回禀，那个女人曾不止一次到皇宫门前转悠，又失落魂魄地离开。”

瞬息之间，雷电隆隆翻滚，雨势大了起来，瓢泼般砸向屋顶。

兴王的话，就像一根棍棒，敲得冬禾眼冒金星，头疼欲裂，松江、杭州、绍兴、扬州……好熟悉的路线，完全吻合的岁月……她无力思考，头有点晕，心很痛，颤声问：“然后呢？”

“然后，女人就在京城住了下来，遁入空门，独自抚养女儿长大。”

“然……后呢？”冬禾呼吸困难，有些坐不稳了。

说到这，兴王平静许多，以淡漠的口吻道：“没想到十九年过去，她的女儿居然又兜兜转转到了梅龙镇，并在魑魅林附近的书院当了老师。”

冬禾听得惊心动魄，血液逆流，“你、你说的这个女儿，不、不会是……”

兴王定定地看着她，“太傅冰雪聪明，怎么还不明白，我说的那个药王村郎中，他……姓姚。”

姓姚？怎么会姓姚？不！这不可能！她唇瓣颤抖，毫无血色。

看着她震惊、不信的表情，兴王加重语气，“他只有一个女儿，名字叫……姚、锦、年！”

“不是的！”冬禾惊叫着站起，拂了茶杯，碎片摔了一地，窗外的闪电一晃而过，仿佛将她整个人劈成两半，她上前揪住兴王的衣领，恶狠狠地瞪着他，“就算你救过我，我也不允许你这样胡说八道！我娘是叫姚锦年，但是她和你说的这个女人，没有半点关系！我爹早就死了，在我出世之前就病死了，你胡编乱造信口开河，到底是什么居心？”

听到动静，兴王属下闯了进来，又在兴王示意下默声退出房门。

兴王拍拍她的手腕，淡然道：“我问你，在你的右肩上，是否有一枚金色月牙形胎记？”

冬禾脑中“嗡——”地一响，松开他的衣领，心口被猛射了一箭，整个人后退两步，鲜血直流。

这样隐秘的胎记，除了母亲和宁王，没有第三人见过，能得知这件事的，就是见证过她出生的人！

万箭穿心，肝肠寸断，脑中只有一个念头——她、她竟是皇帝老伯的……

皇帝老伯苦苦寻找的故人，就是她的娘亲……

朱厚照是她同父异母的亲弟弟……

宁王和她同一个先祖，是她的血亲，她的叔叔……

她竟然与她的亲叔叔发生多次悖逆人伦的亲密举动，宁王和她是叔侄，却早已有了夫妻之实！

老天……怎么会这样？

然而，还有更加沉重的真相等着她。

兴王看着她痛到钻心、不知所措的表情，兴王浮现出一丝怜悯，“这个秘密，知道的人不多了。事实上，在皇兄回宫后的第二年，他就娶了皇嫂，三年后生下太子，千般呵护，万般宠爱，也就是如今的陛下，而作为沧海遗珠的你，只能隐姓埋名，躲躲藏藏，过着风餐露宿朝不保夕的生活。如果你是个男儿，那么凭你的聪明才智，是极有可能被立为太子的，但是，别说坐拥江山，你从小在寺庙打杂干活，过得连个平民百姓都不如！”

“别说了……我不想听……”冬禾泪流满面地捂着耳朵，不想重复印证让她痛彻心扉的真相。

“也许是冥冥之中的天意，你和先帝还真的重逢了，可是命运再次跟你开了个玩笑，他非但没有认你，还让你做了太傅，成为扶持太子的众矢之的，以先帝的敏锐和观察力，难道他当真感觉不到，你和他存在血缘之亲吗？”兴王无视她的崩溃，兀自说着。

“不，不会是这样的，他那么喜欢我，不会这样对我的……”冬禾嘶哑地呢喃，心理防线一点点崩塌。

为了太子，朕不能不自私一点。

朕是一个好皇帝，可是，朕不是一个好阿爹……

空握的手，愧疚的眼神，欲言又止的唇，现在想想，简直就是一场处心积虑的谋划和欺骗！

兴王单手扣住她的肩，不让她栽倒，“你的外祖父一生积德行善，行医乡里，你的外曾祖父医术高明，悬壶济世，被当地人奉为‘保生神仙’，太后却派人屠了药王村，让他们死得惨不忍睹，尸骨无存。太后做了如此伤天害理的事，却没有受到先帝半点指责，相反，你的母亲带你四处流浪，饱受流言蜚语，又把你教得这么好，结果有朝一日他又让你成为皇室的奴仆，说得好听，是辅佐新帝，实话实说，不过是各路叛军取皇帝性命之前，先把你践踏成泥罢了！”

“够了，别再说了！”冬禾崩溃地嘶吼，雷雨的噼啪声不断炸响，欲碎人心！

“骗我的，你是骗我的！”望着兴王，她泪眼模糊，神魂游离，疯了似的拉开房门奔向雨幕。

望着她仓皇逃离的身影，兴王隐去心底的那一丝恻隐，韬晦多年，当年的一点红尘往事已是乏善可陈，朱厚熜才是他的儿子，他必须这么做！

“咚咚咚——”

这么大雨的天，是谁造访？姚锦年撑了纸伞打开房门，只见冬禾浑身湿透地站在门口，她惊讶道：“冬儿，你怎么在外面淋雨啊？赶紧进屋来，我给你煮姜汤喝……”

冬禾杵在门边不动，雨水顺着面颊往下流，“我爹是谁？”

姚锦年愣了一下，掏出帕子为她擦脸，“怎么突然问这个，你爹早就不在了呀。”

“我爹，是不是……姓朱？”

“啪——”地一声，姚锦年左手上的珠钏掉在地砖上，清脆的声响被雨声淹没，看着不冬脸白如纸，咬着牙，极力控制着发抖的身体，她终于察觉到不对劲了，万般纠结下，只能侧过身子逃避这个问题。

看到母亲这个反应，冬禾明白了，不再怀疑兴王的话。

她想发疯，想大叫，最后溢出一丝轻烟残烬的笑，“是他抛弃了我们，默许太后杀了外公一家，还有药王村的村民，是不是？”

姚锦年猛地抬眸，脸色煞白，“他的确没尽到父亲的责任，但，事情不是你想的那样……”

“那是什么样！”冬禾流着泪甩开姚锦年的手，愤怒让她的血唰唰往上涌，第一次向母亲大吼大叫，“他占有了你，没给你名分，便甩手一走了之，也让我成了没爹的孩子。他回宫就娶了别的女人，把你忘得一干二净，非但如此，太后还要因为我的存在对我们一家赶尽杀绝，他们好可怕，好绝情……可是，娘明知道这一切，为什么还让我成为住持的弟子，让我见到皇上，给他利用我的机会！他让我做太傅，把天下兵马大权交给我，让我成为所有大臣的眼中钉！如果不是郑王愚蠢，谷王好糊弄，我现在已经死了！”突然想到什么，她凄冷一笑，心口插着一柄匕首，狠狠地搅，疼得血肉模糊，“为了完成对他的承诺，我一再拖延和杨瑾的婚期，以身入局，失去了我美好宝贵的东西，他先毁了你，又毁了我……”

前面的话，姚锦年算是默认，但是最后几句，让她觉得异样，可是她还来不及问，冬禾就转身跑出院门，厚重的雨帘隔开了她的视线，追也追不上。

冰冷的秋雨拍打着身体，冬禾一直跑，一直跑，泪水如洪水决堤，流个不停。

最后，她晕倒在家门附近的枯黄草丛，被管家抬回府里。

诊脉的大夫说，太傅是受了大的刺激和惊吓，心悸加剧，气血不调，开几副镇静安神的药，歇几日就能好。有潘秀和丫鬟盯着，宁王不好在床前守太久，再不放心，也只能默默退出房门，眉头皱成一座山。不冬是他见过的最坚强的人，别人朝她扔泥巴，她用泥巴种莲花，到底发生了什么事，将她打击成这个样子？奈何他在太傅府，无法立即向属下传递消息。

卧床三日，冬禾醒来后，仍然无法在绝望的真相中缓过神，神思恍惚，满面病色，只想一个人待着，把照顾她的人都赶了出去。兴王的话，不断在她耳边回响，身世的真相，不断啮咬着她的心，爱都是当下的，说没就没，恨才是贯穿过去和未来的，无法遗忘，她不想走出这道门，不想面对和先帝有关的一切，尤其是……朱厚照。

他是无辜的，不知情的，但是一看到他，就会想到先帝那双眼睛，看似慈爱实则薄情的目光。

深秋的夜，浓沉墨染，月华如霜降，窗前的几棵柏树在窗棂上投下一团团黑影。夜，静得只能听到风声，冬禾蜷在塌边，漆黑之中，手腕间的珊瑚舍利手钏闪着幽艳的红光，刺得她又一次涌出热泪。在她痛苦迷茫的时候，她总会想起他，他对她的信任和宠爱支撑着她，而今，最残酷最丑陋的真相在她面前揭开，她的坚持成了最可笑的事情……

忽地，有轻微的脚步声传来，一人走近她，一条带着熟悉香味的丝帕拂过她的脸颊，小心翼翼地为她拭泪。一张熟悉的脸透过帐帘，冬禾就像抓住浮木一般扒着宁王的臂弯，放声地哭，不去管对方是谁，也不去管对方也曾带给她身心的伤害。

宁王拥住她，轻拍她的背，抚慰她，无需多言，让她哭个够。

环着宁王的腰，她感觉到一股奇异的力量，宁王对她的伤害，是直来直去的，她把他当成磨难来对抗却从来不会被击垮，她承认，她愈挫愈勇的底气很大一部分就是来自他是真的喜欢她，是卑劣的情意，也是纯粹的偏爱，不打着任何幌子的，她轻而易举就能触碰到他那颗冷血自负、俯视所有人的灵魂。讽刺的是，先帝最想整治的人，此刻正牢牢紧抱她，不让她凉气袭身。

半晌，她止了哭声，安静地伏靠在宁王胸前。

“为什么难过，能告诉我吗？遇到任何困难，我都会帮你解决。”宁王用拇指轻轻抚着她的泪痕，怜爱的情愫泛滥。

冬禾莫名被他逗笑，她先前的困难好像都是他造成的吧？她抱着膝盖，低眉摇头，“什么都不要问，什么都不要说。”涉及朝政层面，她高估不了一点宁王的品行。

宁王担心的层面过于丰富，终是忍不住问：“是……和杨瑾有关吗？”

冬禾一愣，再次摇头，到了这个地步，宁王担心的还是她是不是为杨瑾伤心，哎！他是真的喜欢她吧？

“哦……”宁王放心了，也更不放心了，“那你想说的时候，可以告诉我。”

她怔在那，不置可否，宁王见她披头散发，眼睛肿得像核桃，叹了一声，抱她倒在棉被下方，为她系紧腋窝下松散的寝衣带子，接着，他脱下自己的绸衣绸裤扔到床尾，拉着她搂在怀里，吹了烛火。

月光穿过幔帐，宁王见她睁着眼不睡觉，不带一点粉饰的脸庞清纯如莲，脆弱得一折就断，一念起情潮如花开，悄然颔首，轻柔的吻落向她的眼皮，轻舔她的泪珠，向下滑至鼻梁，尝到咸湿的味道，有点苦，稍作停留，滑向他心心念念的芳唇，舌尖钻了进去，不放过她口齿中的每一个角落，吻得汹涌，吻得昏天暗地，逐渐纠缠的四肢，互相揽着脖颈，像是最冷的季节泡在温泉里，感受泉水漫过全身的快感……干枯的月季迎来风雨的滋润，莲心轻轻颤抖，冬禾慢慢阖目，感觉自己飘在云海，下面是草原，微风夹杂着花香。

如果放纵一次能够缓解眼前血淋淋的痛苦，那么她选择妥协。

第一次面对不冬不加胁迫的顺从，宁王无法形容内心的兴奋，他忍了太久，等待太久，四处点火的手掌摸到她的亵裤边缘，刚想扯开带子，猛然间，冬禾的心脏再一次被真相敲击，宁王……可是她的叔叔啊！她放纵的对象怎么能是他呢？

被她把住手，宁王注意到她的变化，她眉心紧蹙，满眼惊惶，像是在害怕什么，他既不能问，又不能帮她的忙，只能通过情欲来发泄这份憋闷，他强势地拨开她的手，一把将她的亵裤褪至膝盖。

“不，我不想这样……”冬禾揪着裤子，使劲儿地推他，不让他继续。

“可是我想。”宁王不想加剧她的痛，但是他箭在弦上，嗓音都压得变了调，“不冬，让我来分散你的痛苦，你不必想那么多，感受我给你的快乐就好。”他慢慢沉腰，隔着裤子在她的腿间厮磨，感受她的挣扎与渴望。

“不要……真的不要……”冬禾激烈地摇头，起了哭腔。

“好好，不要了，不要了，睡吧。”宁王为她拉上被子，抱紧她，吻了吻她的眉心，心头满是疑惑，溢满怜惜。