“我是说，阿鹤，你心底对这桩婚事如何作想？”

沈鹤垂眸，长睫在眼下投落一片阴影："谢氏与三皇子联姻，本就是既定之局。今日这场风波，或引得陛下不悦、众人指点，却动摇不了三皇子聚势坐大的根本。"

"你知道我问的不是这个。"楚瑄偏头凝望向她，"利益往来终会随局势变迁，可人心却如雾里看花最难捉摸。你说——这对新人之间又有几分真情？"

沈鹤的视线随着他的话音落在堂上新人交握的手上，他们正行着结发礼，仔细看能发现谢明婉指尖都在微微颤抖。

“谢小姐嫁给心上人想必是真切欢喜。至于三皇子……纵使他谋娶谢家女的初衷不纯，但夫妻同床共枕朝夕相伴，年深日久人心难免会有偏向罢。”

......

喜宴散曲时，直至夜幕低垂。沈鹤随楚瑄走到院中，忽见一个翠衫婢女疾步而来。

"姑娘留步！我家小姐想见您一面。"

沈鹤诧异："你家小姐？"

婢女垂眸不答。沈鹤观她的打扮猜测是谢明婉的丫鬟。她转头对楚瑄道：“殿下可否稍等片刻，我去去便回。”

“这里可是三皇子府……”楚瑄轻拉她的手腕，"你当真要去？"

沈鹤瞥了眼远处尚未散尽的宾客，安抚道："大喜的日子，不会有事的。"

丫鬟引着她穿过曲折回廊，越往后院走，沈鹤的眉头皱得越紧。当那间熟悉的院落映入眼帘时，引路的婢女早已不见踪影。

——这是她曾经的住处。

作为暗卫，楚琰破例为她安排了一间王府上房，且紧邻他的书院。夏日推窗便是满池风荷，冬夜能听见他批阅文书的更漏声。

如今朱门贴着喜字，廊下悬着红绸，颇有种物是人非的陌生感。

她走进屋，绕过屏风，楚琰正负手立在窗前。他一袭朱红喜服绛纱袍、腰束玉革带，身姿挺拔。

"三殿下。"

楚琰不疾不徐地牵她入座，执壶斟茶。茶汤在青瓷杯中泛起涟漪："知道本王为何来此么？"

"今日从寅时起便忙着迎亲纳彩，宴席上应付百官，方才又在刑房理那姬妾之事。这偌大王府......"他环顾四周，目光在她脸上流连，"竟只有这间空屋，能让本王稍作喘息。"

沈鹤垂眸，他一身鲜红的喜服与她说这番暧昧话语，着实刺目。

"殿下，"她将话题转向正事，"那柳黛是两年前的魏武侯送来的。魏氏家虽经清剿，但百足之虫死而不僵。更何况......魏家毕竟是太子的母族。"

"太子，"楚琰冷笑，指节在案几上轻叩，"我早料到他不会坐视谢家归入我麾下，只是没想到他竟胆敢在御赐婚仪上动手脚。"

沈鹤主动请缨，"殿下不如将柳黛交给属下审讯。属下定想办法撬开她的嘴，拿到魏家参与此事的铁证。届时呈报御前，陛下最重皇家体面，若知太子为党争私利破坏婚礼必不会姑息。"

"不必了。”楚琰抬手打断，“那柳黛骨头够硬，重刑之下仍不松口。不过本王留了她一命，日后还有用处。至于追查之事，也已交给慕平去办了。"

沈鹤心头一紧："可是因明棠一案属下办事不力，令殿下失望，求殿下再给我一次机会，这次定当......"

"阿鹤。"楚琰突然握住她的手，"其他的你不必管，本王有件更要紧的事，非你不可。"

沈鹤抬首，对上他深邃眼眸："请殿下明示，属下万死不辞。"

楚琰衡量一个人向来只看重其价值。正如谢明婉，即便她与萧逸舟暧昧不清，甚或当真做出有违礼教之事，只要她仍是谢家嫡女，对楚琰而言便始终具有足够的价值。

而沈鹤，她最大的价值不在于暗卫身份，亦非高超武艺——这些都并非不可替代。真正令楚琰在意的是她那份几乎刻入本能的忠诚追随。

楚琰自信他亲手教养长大的女子会永远如利刃般臣服于他掌心，成为他最称手的一枚棋，举棋时永远不需要多余的顾虑和猜疑。

可沈鹤面对他时总免不了多思多虑，如履薄冰。她与楚琰之间横亘着天堑般的悬殊地位，她没有谈判的资格，亦无犯错的余地。

犹如行走在刀锋之上，她永远无法在楚琰面前真正自如。

"属下告退。"

任务交接完毕，沈鹤正要转身离去。

楚琰忽然抬眸，烛火在他眼底荡下幽深光影："阿鹤，今夜就留在这里吧。"