靠腿的始终比不过靠轮子的，芳娘在老妇人的隔壁村口听来的消息还是灵验了。

她们靠着太阳辨别方向一直往南走了两天，进了一条村里准备讨点吃的时候，听见了不远处传来的摩托车声响，这时候出现的所有异于往常的声响都让她们尤其警觉。

因为先前有了躲进玉米地的经验，爱美听见声响后立刻拉着芳娘下田，从田间穿过，躲进方才经过时留意到的山脚下的一片光秃秃的树林深处，再三确认外头见不着树林里的情况后才停下脚步，而芳娘也从周围搬来些她能搬动的稍大的石头堆叠起来，还不肯让爱美帮忙，自己一通忙活完才拉着爱美背靠石头席地而坐。

“呼，呼，得亏你路上多留了个心眼，不然估计还得急得原地打转呢。”芳娘还在喘着气，不过也不忘夸赞身边人。

“这里树叶都落光了，没什么遮蔽，若是鬼子发现我们怎么办？”爱美抬头环顾了一圈，说出心中的担心，“到时候我们还要往山上躲吗？”

“先观察下，实在危险就听你的，往山上去，等鬼子撤了再下山，若是鬼子不来，那就等他们撤出那村子，我们下去找点吃的再继续往南。”芳娘转过头对着爱美露出了笑容，说出这番话。在她的心里，仿佛此刻的一路逃亡比从前在黄家待的时候轻松得多。

可当在树林里饿了三天之后，她似乎又不这么觉得了，尤其是大多数时候爱美饿得身子软软地靠在她身上，她的愧疚感又开始作祟，她认为爱美吃的一切苦头都因她而起，即便在爱美看来她已经做得足够好——每天夜里都睁大眼睛看守着好让爱美放心睡觉，甚至还计划着在天黑下来之后溜出这片树林觅食，最终还要在爱美威胁她说自己也要跟着一齐去，这才作罢。

“芳娘，芳娘。”爱美突然有个想法，于是把白天才敢稍稍放心打瞌睡的芳娘叫醒，说道“我们翻过山出去，你觉得怎么样？”

芳娘睡得迷迷糊糊，往身后的山上看了一眼，顿时清醒了不少：“翻过山？”

爱美被这么一反问，又犹豫了起来。

两个人对着山揣摩了好一会，爱美再次开口说道：“我们从半山腰过去罢，到这村子远一点的地儿就回到地上。”

“好，就这样罢，走罢，我们赶紧出去，找东西吃去。”好不容易有了办法，芳娘一心想着带爱美去填饱肚子，爽快地答应行动。

但芳娘刚一站起又因为饿得腿软膝盖着地，恰好磕中地上不规则之下还带着尖尖的石头，疼得倒吸了一口气。

“还好吗？我看看。”爱美蹲下，作势要掀起芳娘裤腿检查。

“我没事，走罢。”芳娘不敢耽误起程的时间，因为在她眼里，逃出去然后尽快填饱爱美的肚子才是最重要的。

头顶的阳光刺眼，脚下未经开辟的山路碎石子和树枝硌脚又绊脚，芳娘先前着地的右膝盖隐隐作痛到无法受力，把全身力量都集中在左脚掌。所以再次走回山脚下的时候，她能感觉到，左脚前脚掌大概起了几个水泡，但还是选择一言不发地走在爱美后面，脚步跟不上便用炙热的目光护着她往前。

“爱美，天快黑了，就在这村子留下罢。”其实是芳娘估摸着再走路自己脚上的疼痛就要在爱美面前露馅，因此在检查过村子的安全后，叫停爱美往前的步伐。

“好，我听芳娘的。”爱美从前头小跑回到芳娘跟前，歪着头笑，还带着不知从哪学来的几分挑逗的语气，让芳娘无所适从，只好转过头去躲开。

“走罢，我带你去找吃的。”爱美忽略掉芳娘的反应，自顾自地牵起她的手，往村里走去，没想到这会竟变成了爱美带着芳娘找吃食。

芳娘就这么盯着爱美牵着自己的手，也不挣脱，听话地跟着走，仿佛这会不是在逃亡的路上，而是一同赶集后悠闲的回程，稍后还得在村口给爱美寻来野花编织花环的感觉。

直到一位大娘迎面走来，遇见生面孔，先开了口试探：“你们是哪户的亲戚吗？”

“大娘，我们是从北边逃过来的，我同妹妹在树林里躲了好几天没吃饭，这不走到这儿来了，想问问您有吃的可以分我们几口吗？”芳娘平和地解释道，又顺理成章地提出了自己的请求。

大娘往四周细细看了好一会，不像有埋伏的样子，眼前的两个女孩脸色发白，的确像是饿了许久的模样，便领着她们回家，给她们匀出了两个土豆和两碗没几粒米的米汤。

“大娘家人口多，今年收成少，没什么好东西，不要见怪。”大娘端来食物放在两人面前，有点面露难色地说道。

“不会的，能填饱肚子的都是好东西，谢谢大娘。”爱美抢先圆滑地回应着大娘的话，这令旁边的芳娘心里很不是滋味，从前大户人家的小姐如今跟着自己吃土豆就米汤，实在太不该了，却又很无奈。

大娘听完爱美的话开心了不少，越看两个女孩越讨喜，也不忘催促她们：“赶紧吃罢，饿坏了罢，孩子？大娘就不打扰你们吃饭了，外头还有活没干完，你们自便就好，有需要的话也可以叫哥哥帮忙。”大娘又指了指边上的看上去比芳娘还要大几岁的大男孩，他怀里还抱着一个刚被哄睡着的婴儿。

“好，大娘您忙去罢，不用管我们。”

“你们……”那大男孩尽量压低声音说话，害怕吵醒怀里的婴儿，“今晚留一宿罢？天黑赶路也不安全。”

“如果可以的话，那真的太感谢了！”不然芳娘还是打算像之前那样，带着爱美寻哪家愿意放出柴房供她们在柴草垛上睡一宿的。

“来，你们帮我抱一下他，孩子妈带着他的姐姐们出门干活去了，只有麻烦你们了。我去帮你们收拾出一间屋子，原先是我几个妹妹住的，她们嫁出去后也没回来住过了，得好好收拾一把。”

“那真是麻烦您了。”

在芳娘接过婴儿后，大男孩也进旁边屋子收拾去了。爱美挨着芳娘坐，一会看看芳娘的侧脸，一会看向她怀里的婴儿，心里突然冒出一个想法：若是有朝一日，她也能真正和芳娘组成这样的一个家，那得是多好的一件事。

爱美还是一如既往地对自己诚实，想要的和不想要的始终都拎得那么清，她丝毫不为自己这个想法感到奇怪或慌乱，反而边想着边咧嘴笑了起来。

“你想到什么开心的事了吗？”

“啊？没，没有啊。”这回爱美才是真的慌了，只是因为担心自己的想法如果被芳娘洞察，会引起芳娘的慌乱。

“你喜欢小婴儿？”芳娘擅自对爱美的笑作出结论。

爱美只好点点头。

“等仗打完了，带你找回你爹娘，让老爷给你安排一桩极好的婚事。”

“我才不要成婚咧。”爱美晃着脑袋，说得轻巧。

“长大了就要成婚，这是规矩，说什么胡话呢。”芳娘把对自己方才说出违心话的嗔怪发泄在了爱美身上。