送沈知微回锦绣斋的马车里，崔怀瑾斜倚着四合如意锦缎隐囊，玉冠垂下的丝绦缠着未拂尽的柳絮。他二人刚刚从会议中脱身，疲惫尚在，眼角却尽是藏不住的笑意：“我的熙熙从商可惜了，若是去从政，怎么也得是个刺史。”

“刺史？”沈知微笑笑斜睨他，“我若是安西都护，可得和你们户部没完没了。”

崔怀瑾挑眉：“嗯？”心道，啧，又是庞家。

“若圣人真下决心‘攘外必先安内’，庞家可就得先被刀了。”她语气不轻不重，像是闲话， “再加上那个长得跟唐人似的回纥王子，他到底在做什么，你们搞清楚了么？”

崔怀瑾望着她，眼神一瞬微敛。

“这些人是冲着朝廷来的，还是冲着安西都护府的人来的？”沈知微低头摩挲手中的一块帕子，眉头蹙起。

见她满心都是安西庞家的事，庞景之的影子浮现在崔怀瑾面前。他终是忍不住一手扶额，一手揽过她的肩膀，把人轻轻带进怀里，低声笑道：“熙熙，为夫是户部侍郎，不是京兆尹。一个外宾在长安打什么主意，户部查得太多并不妥当啊。”

“你、你，谨言慎行！”沈知微脸倏地红了，推了他一把，从他怀中挣脱出来。

“不过你说得对，”崔怀瑾并不迫她，眼神柔下来，指尖顺着她鬓边轻轻理了理，“最近有些情况是……不太对。”

沈知微盯着他看了会儿：“你们在会上真就只盯着那几张羊皮么？我倒是感觉，朝廷需要准备的远多于此。”

崔怀瑾忍俊不禁：“你那个什么‘远洋捕捞’、‘割本地狗大户’……我说你到底是怎么想出这些词的？”

沈知微耸耸肩，声线却冷了下来：“商人怕朝廷变脸，却最喜欢赌朝廷不会变脸。既然他们喜欢赌，不如朝廷做庄——先打个冷不防，把他们手上那点羊皮都收了来，压压市场，再敞开一部分互市窗口，该卖的还得卖。该压榨的，也不能放过。”

“……熙熙。”崔怀瑾半晌未语，身子微侧，靠得她更近些：“你看，你叫我如何不心动？”

“崔怀瑾！”

“为夫在。”他应得正经。

马车渐渐驶入坊内，车轮碾过石板的回音中，沈知微的脸还是红得不像话。

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圣人最终没有在朝会上明确表态与回纥人撕破脸。江南道才刚刚叛乱，圣人心知此时若贸然与北方交恶，恐形成南北两面受敌之势。因此，皇帝认为，西北局势还未到必须决断的临界点。

但皇帝并非毫无动作。对于户部与兵部联名上奏、建议将羊毛梳理车与工匠、织坊从长安调往瓜州一带就地设点，一则加快为北地兵士制作冬装的折子，二则降低军费成本，他倒是毫不迟疑地朱笔批准。圣人批得爽快，似乎也是一时被逼到了实处。他道：“此议甚善，不可延误，速行之。”

瓜州位于河西走廊西端，通安西，近玉门。距安西都护府相对较近，亦处于大唐掌控之地，又地势较稳，不在回鹘势力直接辐射范围之内，可谓战略上折中之选。圣人对此事颇为关注，甚至特地召兵部尚书与崔怀瑾问话，又吩咐工、户二部拨人随行，并着太常寺为边远将士就地设立礼制祭坛。可见他虽犹豫于大局，却并不愿误了边地将士性命。

倒是那份由崔怀瑾私下呈上的 “封锁本地大商”“以军府异地收割豪强”的密折——圣人看得极慢，看完后沉默良久，只简短地道：“此议暂缓，再议。”朱笔未落，也未明确驳回，只用墨笔草草圈了“再议”二字。

传说圣人当时坐在含元殿内，盯着那份密折良久，直到烛泪三垂，尚未言语，左右宦者皆噤若寒蝉。

无人不知，“远洋捕捞”不过是个雅称，所指实则是 “跨州征剿”；这种策略虽快、狠、准，却牵动太多利益，施行起来，朝野皆惊。

圣人素来欣赏崔怀瑾的胆识，但此时却未置可否，只将相关实施细则收入“备查册”之中，意思是“以备需时再阅”。

这其中的分寸拿捏，也只有崔怀瑾心中明白。

户部尚书病重多日，终究未能熬过这个冬头。消息传出那日，朝堂尚在就江南道的战事争论不休，有人痛惜，有人唏嘘，却也有人眼神一闪，算起了朝堂平衡的棋局。三日后，崔怀瑾被宣入内殿，次日清晨，紫诰金印，便从中书省递到了他案头，正式拜为户部尚书。

那一日，长安晨光浅金。百官在朝，皆见崔怀瑾着紫袍，跪接诏书之时神色肃然，不卑不亢，既无欣喜若狂，也无谦辞作态。唯独眼中那道一掠即逝的光锋，叫人忍不住多看了一眼。

傍晚时分，他悄然来到‘锦绣斋’。沈知微见他低调，干脆就在店里请他吃自制火锅，铜鼎里红汤翻滚，炭火烤得灼热，鸳鸯锅一边麻辣一边清汤，锅边还放着她亲手切好的手打虾滑、鲜鸭血与藕片，热气里泛着淡淡辛香。

“尝尝这鸳鸯锅，巧儿这三个月，绣艺不见进展，厨艺直追‘百味锅子坊’。”她边说边笑，手脚麻利地给他围上一条天青色绣锦围兜，细致地打了个结，还往他腿上铺了层软帛。