因此，即便被扼住命脉，源赖光亦未见丝毫慌乱。

经过与山鬼一番激战，寻常人非死即伤，而对方还有力气反制自己，顿时让他起了惜才之意，有心招揽其入幕，为镇守府平妖事业添一员猛将。

“为什么跟着我？”身后传来嘶哑的问话，那声音乍听凶狠，尾音却带着少年之气，年龄说不定比他还小。

一语既出，气息不稳，如他所料，那人伤得不轻。

“是你捅伤了那山鬼？”源赖光反问道，欲扭头看其真面目，又被死死扼住。这力道他可以不费吹灰之力避开，之所以任其控制，只因他想让对方吐露更多信息。

“是你放得箭？”听到“山鬼”二字，少年惊魂未定。

黑暗中，他亦看不清源赖光的面目，更不知其何许身份，唯一清楚的是，这没来处的一箭，让他有了逃跑的可乘之机。

“你的伤口再不包扎，血流不止，一样会死在今晚。”源赖光目光如炬，沉着冷静道。

少年闻言，用短刀抵住源赖光的喉咙，低吼道，“带我走！”

“这可不像求人救命的态度。”源赖光撇起嘴角，“你我素不相识。不管怎么说，刚才我也算救了你一命。你就这样对待自己的救命恩人？”

“你想怎么样？”少年嘴上依旧狠厉，手上动作却有所松懈。

源赖光趁机转身，反手扣住少年持刀的手腕。那腕子比想象中纤细却结实有力。少年瞬间被抵在树上动弹不得，伤口吃痛，他咬紧牙关，手指死握着刀柄，阴狠地看向源赖光。

月光不偏不倚穿过树缝，横陈在两人之间。

待看清源赖光面容时，少年目光中闪过一丝惊异。

源赖光同样惊异万分，不过惊异的点在于眼前的少年在半夜还带着一张面具，面具青面獠牙，似笑非笑，比那死去的山鬼看起来还要恐怖几分。

所幸源赖光在宫廷中观看过猿乐表演，认出这张脸是一张常见的青鬼追傩面。他想伸手去摘，不料对方手腕一转，竟挣脱出来，挥刀砍向自己命门。

源赖光心中一凛，纵身闪过那记锐利的攻击。

少年见一击不中，再次发动攻势，如此几番，全身仅剩的力气殆尽，只得弓身斜倚在旁边的樗树干上，耸着肩膀大口喘息。

青鬼面具本是情绪不外露之物，此时却平添了几分沮丧。

“你不想以真面目示人，又杀不死我。何必自讨苦吃？”面对如此的狠角色，源赖光非但不怒，反而兴奋不已。亡命之徒的勇气，正是各路妖魔鬼怪的克星。

“不如你答应做我的家仆，我便救你。”

少年抬起头，面具之后似有不甘。半晌，终于从面具后挤出几个字。

“你先救我。”

“以防万一，这柄短刀要作为信物。”

趁少年不备，源赖光将短刀掂到了手里。只觉刀柄纹路繁复，刀身短小，份量和一柄木刀差不多，不免诧异。

“不行，这把刀不能给你！”少年慌道，“我认识築前一家有名的锻冶屋，你救了我，将来必铸一把好刀还你。若我不能履约，再做你的家仆不迟。”

少年居于弱势，不得不低头。

“哦？你自己尚且用这种货色的刀，让我如何相信你的承诺？再说，我不知你姓甚名谁，要是跑了，到何处寻你？”

源赖光本想着这把刀不会太值钱，做个顺水人情，没想到反倒被拒，看来此刀在对方心目中份量非轻。

事情变得有趣起来了。

面对质问，少年不得已转圜道：“说好了，刀只是暂时交由你保管，等我铸好刀交给你，你一定还我。”

“一言为定。”这笔买卖稳赚不赔，源赖光欣然应允。

目的达成，源赖光不再耽搁，背起少年找到一处开阔地，发出信号，召唤卜部季武会合。

少年适才一直强忍着伤势，担心再遇到林中恶鬼。碰见源赖光等实属意料之外，折腾许久，现在终于放松下来，头脑昏沉地耷拉在对方肩膀上。

卜部季武四处寻源赖光不到，正生出一身冷汗，犹豫要不要先回府复命，如今看到他安然无恙，不由得放下心来。

“这……是人是鬼？”季武瞅着源赖光背上那一团乱蓬蓬的毛发，狰狞的脸，破破烂烂没有一处好地方的衣衫，是死是活全然看不出来，故有此一问。

“上了大道五里外是不是静元寺？今晚我们去那儿借宿。”源赖光未理会他的疑问，不容置喙道。

“原定路线可不是这样！”季武急了，“你不是说这次要给主公留下孝子的印象么？我们应尽快赶路才是，带上这个麻烦是什么意思。”

“他可不是什么麻烦，以后大有用处。”平妖之余，把这小子放到自己身边，陪同舞刀练剑也不错。

季武拗他不过，只得陪他一起先转道静元寺。

静元寺的住持道真早年曾追随源满仲在北野退治，妖乱平息之后不久便出家为僧。道真离开老首领时，源赖光尚是垂髫小儿，他不识得源赖光本人，却识得他佩饰上的源氏家纹。加之来者刀剑在侧、器宇不凡，便不敢怠慢。

毕恭毕敬将三人迎至僧房。道真召来寺中医师为少年诊治。

衣衫敞开，伤口袒露，众僧侣皆是一惊。那伤口从小腹一直撕裂到左背，如同一条虬龙张牙舞爪蜿蜒在身上，再进一分便致命，着实令人心悸。若不是救治及时，恐怕这少年命不久矣。

北野妖灵祸乱平息后，已许久未见遭受妖怪袭击的伤者，更何况伤得如此严重之人！

世人皆传说，盘踞北野的头号鬼王酒天之魂魄并未在退治中彻底湮灭，而是重新附生在了当时幸免于妖祸的生灵身上。附生不同于寄生。由于附生的鬼王自身完全处于无意识状态，因此，宿主无法觉察到鬼王的记忆，也不会受到其妖力的伤害，若无其事地混迹于人群之中。

只是，这记忆一旦出现觉醒的迹象，藏于山川树木间的各路妖怪便会应声而动，共助鬼王复活。届时，不仅宿主性命毁于一旦，整个平安京也将面临灭顶之灾。

山鬼的忽然出现，似乎说明众人的担忧并非无源之水、无本之木。

源赖光何尝未想到这一点，只不过，这酒天胆敢重新现世，他必亲手将其彻底挫骨扬灰。