清理、敷药、缝合、包扎之后，少年呼吸渐次平顺，想是性命已无忧。
季武讲完事情的来龙去脉，道真叹了口气，“此番山鬼现身伤人，绝非吉兆。恐怕妖邪已经早人们一步得到了鬼王觉醒的迹象，亦未可知。想当年源氏少主战死北野，以茕茕肉身献祭诸妖，才换来十载和平共处，如今又有谁能堪此大任呢……”
听闻“少主”二字，季武一时恍惚，忍不住看向屋内烛下的源赖光。
这少主指的不是眼下人，是已逝的源氏长子、光的兄长源赖清。
曾经的少主早已灰飞烟灭，成为百姓口中传颂的名字。如今的少主，众望所归，风光无两。可惜在主公眼中，无论次子如何努力，永远比不上长子已铸就的丰碑。
一灯如豆，朦胧地晕开一轮淡黄的光圈。
源赖光手执短刀，摩挲着刀身，正陷入沉思。
饶是已得清水洗涤，刀身上依旧残留着斑斑血迹。
执于他手中的竟然是一把木刀，在表面鎏银之后，精雕细琢形制，足可以假乱真。
那小子不会是用此刀将山鬼开膛破肚的吧。
难以想象，一柄木刀如何能将那庞然大物置于死地而不折损自身。
“哥哥，长大后我真的可以拥有一把太刀吗，亮澄澄那种？”
彼时源赖光腰间的“佩刀”，正是一把漆了银粉的木刀。
生于武士之家，从不缺少刀剑把玩，唯有经过佩刀仪式，方有佩带真刀的资格。
“哥哥举行佩刀仪式是在十岁那年，光天资过人，只会比哥哥更早。”源赖清笑容和煦，迎向弟弟期待又兴奋的目光。
“那我是不是就可以跟着父亲、哥哥一起去打妖怪了？”源赖光摩拳擦掌，跃跃欲试。
源赖清莞尔，拔出佩刀立于地上，刀柄浮在源赖光眼前，“你什么时候强壮到足够驾驭这把刀，父亲自然会同意。在这之前，树木、石头便是你最大的敌人。”
“树木？石头？”源赖光嘟起嘴，不解道，“武士上阵杀敌，守护四方，用刀来保护心爱之人。关树木、石头什么事。”
“与树木、石头厮杀是武士练习刀法的起步。做好练习，面对真正的危险时才能不乱阵脚。”源赖清不疾不徐地解释着，忍俊不禁地摸摸弟弟的脑袋，“难道你小小年纪已经有了心爱之人？”
“父亲、哥哥都是我的心爱之人呀！我一定要好好练习，长大以后保护你们！”
言犹在耳，源赖光眼睫忽闪，似烛之明灭，隐过眼尾几不可见的水光。
距离北野妖邪退治已有十年之久。
十年前，源赖清最终陷入妖怪的包围圈，尸骨无存。说好得保护，终究无法兑现。自此，源赖光立誓斩尽一切妖邪，以报兄长惨死之仇。
说来也怪，源赖清死后，妖怪迅速从北野退散，归还了平安京的宁静。
鬼王酒天孤立无援，被引兵深入的源满仲一刀毙命。天皇赏功，敕封源满仲为镇守府将军，守近畿之地摄津。这无疑是一位武者的至高荣耀。
摄津乃是历朝历代兵家要地，地势自北而南，高低错落而下。妖灵寄居北部山地草野，便于藏匿，更是占据了地理条件的天然优势。
如此易攻难守之地，又地处京畿区域，一旦妖祸弥漫，延至京都，贵族平民，不分等级，尽皆深受其害。
据说当时廷议数日，祖上军功显赫，被素赞为勇毅善谋的源满仲成为退治的不二之人。而最终源满仲亦不负众望，经月余，平了乱象。
代价是失去自己文武兼修、前途一片大好的长子。
那时，源赖光只有五岁。
普通的太刀无法封印鬼王的魂魄，无奈任之逃逸，源满仲自此开始网罗天下冶工，投入大量人力财物，执著于铸刀。每把刀铸成之前，冶工必须经过短则几天、长则几个月的严格斋戒仪式，求得便是一把能够杀死鬼王的、真正的神兵利刃。
在杀死鬼王这一点上，父子俩有着无须言说的默契。父亲沉迷于搜集、锻造利器，源赖光则将目光投到能人异士之上。除了这点默契，二人再无其他默契。
十年的平静，令曾经的镇妖武士纷纷舍弃本行，攀附公家贵族，以谋求一方领地。源满仲作为源氏首领，身上的皇亲血脉令他野心勃勃，为长远之计，一心想要源赖光入朝为官。
可源赖光对做官，尤其是文官丝毫不感兴趣。
武者到大学寮学习明经、算道，附庸公家风雅，好比方枘不入圆凿，冰炭不可同器，显而易见得格格不入。
一介武夫，即便战功显赫，亦为公家所轻。贡举之道，终归不敌祖荫之制。
《论语》《孝经》读得再熟，明经科考得再好，只能让人成为一名合格的官僚，而不是征伐沙场的英雄。
身为武士，战场才是最终归宿。
他源赖光，需要的不是满腹经纶的文人，而是舍生取义的战士。
出身微贱的勇士入不了大学寮的门槛，更令他想流于山野，结识豪杰，斩尽天下妖邪，以告慰兄长在天之灵。
自己的儿子心里在想什么，源满仲一清二楚。这个儿子虽不如长子驯从，但只要还在自己筹划的路线之上，偶尔存些小心思无伤大雅。
母亲嵯峨源氏在源赖光出生两年后即撒手人寰。源赖光从此与源赖清形影不离，将对母亲的思念全部寄托到了兄长身上。源赖清去世之后，源赖光整日将自己关在屋内，直至佩刀仪式那天，面上方有了晴色。
只不过，源满仲后来续娶藤原氏之女，再生一子，本不亲近的父子便更显生疏。
这种关系状态给了父子俩各自不少自由，因此，二人皆无意做大的改变，勉强算是达成了一个平衡。
第二天清晨，天未亮，一个小沙弥便急匆匆赶来报信，说他去送水换药之时，发现那少年不见了踪影。众僧侣找遍了整个僧房，依然无果。