等牛车到了目的地，季武挪脚下车，腿都是软的，感觉比宿醉了一宿还难受，周围不仅青天在转，地上的人也在转，耳朵嗡嗡作响。

平延岚也好不到哪里去，但平延崎想吐，只能陪着他去。

橘公子天天坐牛车，也未见如此失态啊。果然贵族还要忍常人所不能忍。

不过，这车夫也是非常过分，对放慢速度的请求充耳不闻。

“车夫？”

车夫呢，季武环视了一圈，发现车停下之后，车夫便不知所踪。

这家伙似乎和橘公子家仆一贯训练有素的风格不搭界，倒像是半路出家，临时赶着来驾车的。

距离祓禊仪式正式开始还有一段时间，经过一趟牛车初体验，三个人闲游的心思荡然一空，索性靠坐在榕树下乘凉看街景。

平延崎这回是吐老实了，静静坐在一边发呆。

“把污秽都吐出来，何尝不算是一种净化呢。”平延岚摸摸他的背，笑眯眯替他打圆场。心里默念的是，“今天没穿新衣服，何尝不算是一种幸运呢。”

季武抱着手臂，倚着树干，越想越不对，“你们在这里等我，我去那边看看。”

适才，他看见车夫的身影在人群中闪了一下，继而又被人群淹没了。

他紧走几步，拿人群作掩护，终于寻见那人贴着围墙，警惕有加，从角门进了一个隐蔽的院子。

干什么鬼鬼祟祟的。

他推开角门，发现里头是神社杂役休憩的地方。屋门上了锁，从缝隙里看过去并未有人在。

奇怪，明明看见那人进去了的。

好险，见季武转身离开，伏在屋顶上的赤发鬼长吁一口气，对旁边的横眼车夫道：“首领没猜错，朝廷这次想来个瓮中捉鳖，妈的这里里三层外三层全是官兵。要起事，真就插翅难逃。”

“怕什么，我看那仨武士不过是样子货，一个比一个弱。”连牛车都坐得哭爹喊娘，可不就是样子货。

“仨武士？不是两个么。除了刚才跟踪你的，还有一个高高大大、长得不错的，首领嘱咐要盯好他们。”赤发鬼急了。

“我把车夫绑了，一直蹲守在车上。一上来就是仨人啊，他，还有一对兄弟，一个幼稚鬼一个娘里娘气的。”

“我看你才是幼稚鬼！盯人都盯不对！”赤发鬼圆睁着眼，“要是坏了首领大事，小心被他手撕八瓣儿。”

“两个人能成什么气候，我们看住主力士兵不让他们撤退不就行了。你最好伪装下自己现在的样子，别被人类识破，要不今天的包围阵就是你的坟墓。”

“滚你的丧气话！”

“是你先说我的！”

……

季武回去找平氏兄弟，正撞见橘次引的仆从往这边来，要他们下车后先行到公卿座休息饮茶。

“公卿贵族真会享受，有茶有冰有扇子，不比大树底下舒服多了。”平延崎精神缓过来一些，看见公卿座的装饰，在后面自言自语。但也不保准，坐了牛车之后，他对这种外表华美的东西，生出了一种天然的不信任。

橘次引看见三人进来，摞下笔，起身迎接，又吩咐仆从斟茶。间隙里朝门外瞥了一眼。

季武一眼扫见了上次在别院看到过的家仆，细皮嫩肉的娃娃脸上偏偏长了浓密的胡须，说不上的怪异。

“橘公子，赖光他……没在吗？”

“没有。他今天要过来吗？”

这……季武本来笃定源赖光看见书信，一大早便出发了，如今见他没有来找橘次引，不禁对他的去向犯起了嘀咕。

现在他真不知道源赖光这家伙要不要过来了。

该不该直接问问橘次引他俩之间的事呢。

“他今天要过来吗？”橘次引说这话时的语气淡淡的，听起来只是疑问，谈不上期待不期待。

“赖光他一直忙着查右京的案子，不知道顾不顾得上。”纠结的时候，谈公事是最稳妥的。

“有什么线索吗？”橘次引低头轻轻呷了一口茶。

——

注：

1.乘牛车情节部分化自《今昔物语集》中“源赖光的家将游览紫野”一篇。

2.公卿座是贵族参与神社仪式前后的休息区。