踩上陡坡上的碎石子，苏蓉撑着膝盖喘了会儿气，看向前面茅草屋顶，吁一口气，擦了额头的汗跟上牛二的脚步。

这会儿天已经黑的快看不清路了，寨子里已点上灯，老远就能看见里面人影晃动。

木头竖起来的墙，竹子与茅草搭的屋顶，这个看起来像模像样，又简陋随意的寨门。

真不知道这个寨子当初为什么没别剿灭。

苏蓉穿过这道门，仍在东张西望地打量着。

寨子里的房屋也都是这般，木头竹子茅草，高低错落的围出一个大院子。

院子里搭着一个茅草棚子，下面的用黄泥垒着两个大灶台。

“老三回来了？”灶台后面，一个壮实的女人露出头来。

说着话看见苏蓉与钟易川两人，便从灶台后面走出来。

“这是……”她盯着苏蓉，迟疑着走上前。

不等牛二说话，看清苏蓉的脸后忽地一喜，大着嗓门拥上来：“是小卿的姐姐吧！”

“叫……叫苏什么？”她手里还捏着根柴，偏着脑袋冥思苦想。

“苏蓉。”苏蓉小说说，少见的羞怯。

“对！”女人的身板壮实，嗓门也很响亮，一声将苏蓉吓得一抖。

举着锅铲，拿着个土罐子的女人从一个房子里出来，往壮实女人这边走，一面说：“又在咋呼什么？”

走近些看见被女人挡住的苏蓉，眉毛一挑：“哟，贵小姐。”

……

桌子上的饭菜被一扫而空，最后的一点菜汤也没留下，被兴生就这最后一口窝头蘸着吃了。

现在正抱着水瓢咕咕灌水。

一手抹去半脸的水渍，兴生打了个很不将就的长嗝：“今儿菜三娘给的油多盐多，吃的真过瘾！”

三娘就是掌勺的那位，叫苏蓉‘贵小姐’，四十岁模样。

兴生的说罢，桌子上的人都笑起来，兴生自己也跟着乐呵。

今天的饭菜对苏蓉来说算不算合口。唯一的荤腥是兔肉汤，没有香辛作料野兔子有股土腥味儿；其余的六七道都是各种野菜青菜，兴生说给的油盐多，但苏蓉吃着还是有股涩苦味；还有糙米饭，难嚼难咽。

但桌上其乐融融，粗糙的饭菜也格外香甜。

饭桌是拼在院子里的长方桌，老少十来口人，围着一块笑闹着吃。

是农忙里珍贵的闲暇时光。

又喝了一晚粗茶，听他们拍着蒲扇说了会子趣事儿，苏蓉终于道出此行目的：“我今日来叨扰，是四妹妹托我来取一本册子，上面记有香皂、玻璃等物的制作方法。”

牛二看着尔雅——第一个向苏蓉打招呼那个高个姑娘：“是不是在二丫头哪儿？”

尔雅茫然：“小七不是带走了？”

“在我这儿。”说话的是寨子里年纪最长的那位，据说爹娘给的名字叫李二狗的，如今换了个诨名，叫紫金大王。

现在人们叫他金老头。

他晃着蒲扇示意苏蓉跟上。

钟易川也跟着起身，将走一步，前面的金老头将扇子一招：“小伙子别跟着了，我这一把老骨头为难不了她。”

众人大笑，揶揄地看向苏蓉与钟易川。

自进寨子起，他只跟着苏蓉，偏生苏蓉总也不搭理他，他小狗般围着她转。

明眼的都看出两人是在闹别扭。

果不其然，苏蓉扫了一眼，甚至不是在看他，看的是钟易川脚尖前的地面，他就乖乖止住了脚步。

苏蓉在一阵哄笑声里跟上金老头，金老头的肩膀被稻谷压了大半辈子，上了岁数后，纵使没有稻谷，他的背也直不起来。

他举着油灯回头看了苏蓉一眼，花白的眉毛里也有些笑：“小年轻，事尽搁心里，”他用弯曲的手指点点苏蓉的心“有话要敞开说，自个儿憋着也不快活是不是？”

苏蓉虚心受教，露出心里深藏的落寞，她强自对金老头笑了下：“金爷爷，我不明白，他为何离间我与四妹妹，将矛头引到她身上。”

两人初见时苏蓉就知道他为沈穆庭办事，她娘亲的死又与沈穆庭脱不开关系，不论娘亲做了什么，娘亲就是娘亲，她总要为她讨回公道。

钟易川这般欲盖弥彰，她很难不怀疑什么。

不理睬，也是不想面对。

类似张子奕所带来的痛苦，她暂时不想体会。

两人走进了正中间最高的屋子，它联排五间，分上下两层。

金老头把油灯给苏蓉：“来，给我照亮。”

苏蓉两手接过来，小心端着。

金老头把蒲扇别进裤腰里，从身上摸出一把钥匙，回头看了苏蓉一眼：“别的老头我也不清楚，不过我瞅着，他似乎挺怕你的。”

他语气里带了些调笑，说罢伸手去打开面前的柜子。

苏蓉微微出神，钥匙碰撞的声音让她惊醒。她把灯举的太高了，金老头对不准钥匙孔。

苏蓉忙把这些情绪甩到脑后，捧着灯举近了。

老旧的铜锁啪一声打开，金老头拉开两遍的柜门。

他半弯下腰，两手去拿柜子里的东西。

苏蓉往一边让一让，却看金老头两只手将东西捧出来。

一杆油光发亮，沉甸甸的手铳。

那日的场景猝不及防回到脑海，苏蓉双目圆瞪，不由屏住呼吸。

“爷们们有时会进山弄点野味换换口味。”金老头笑呵呵的看着她，有些自豪得意又有慈祥谦卑。

她低头看火铳，抬头看金老头。

苏蓉的嘴角抽动了下，耳朵里再度响起嗡鸣，她觉得自己在礼貌微笑。

烛光下，苏蓉笑得像哭，嘴唇跟脸皮一个颜色。

金老头干咳一声，将手铳下压着的小册子拿出来：“这都是小七写的，什么香皂、玻璃什么的，还有什么布娃娃的。”