“顺治十二年，暴雨冲垮了旧府中半面墙，是你祖父带着三个嫡女跪在雨里，用她们的嫁妆钱换了金丝楠木。”

我攥紧绣着西番莲的引枕，丝线勒进掌心：

“所以如今，要拆我这根'梁'去补弟弟的屋瓦？”

“是整座府邸的屋瓦！”

她猛地拍在放于铺中的低矮案上，缠枝莲茶盏里的茶汤泼出狰狞的痕迹。

“当年若没有你姑祖母们割肉换来的功名，佟佳氏早成了包衣奴才！哪轮得到抬旗？”

秋风卷着枯叶叩打窗纸，我突然抓起额娘这次带来的妆奁里的鎏金鸳鸯镜：“您瞧这镜面——”

翻转镜背露出斑驳的《女诫》铭文，“三百年前刻的字，如今还在吸女儿们的血！”

额娘叹了口气，转身从匣中抖出半卷泛黄的家谱，密密麻麻的朱批圈点着男子姓名：

“这本家谱，本是等出嫁前夜才会给你看的，但如今，你阿玛和我都觉得时机到了。你看看这些被除名的姑奶奶们！”

她的指尖戳在某个墨团上，“顺治二年这位，为护族中幼弟名节，自愿绞了头发做姑子！”

“所以我就该欢天喜地做药引？用我的血，给未出世的弟弟铺青云路？”

我丝毫不退，

“额娘再说一遍！是给全族铺活路！”

她突然剧烈咳嗽，半晌，她似是累了，倦了，音色低垂了下去：

“额娘已经无法，再生育了。但佟佳氏现在不算旁支，只有多儿一个男丁——”

我打断她：“如何男丁就一定比女娃好？！古有木兰从军！平阳昭公主可建娘子军——我若自小被当成男孩子养育，一样可以上阵杀敌——”

我从匣中翻出一直带在身旁的私印，那是我这些年来做生意的印记，每每签单落定，都以此印为鉴。

“然后呢？” 额娘眉头微微皱起，截断我的话头，

“木兰，平阳昭公主，青史可曾记下她们埋骨何处？”

炭盆里爆出几点火星，映亮她带来的樟木箱。箱中整整齐齐码着十二卷《列女传》。

“半年前我刚到你外祖父家，得知你舅公家的淑慎表姐，” 额娘突然抽出一封火漆信笺，在我眼前摇了一下：

“在杭州开了三家票号，如今被夫家告到顺天府，说她牝鸡司晨，坏了祖宗法度。”

我攥紧袖中那枚和田玉私印——“佟佳氏萩记"还泛着朱砂红：

“若我能挣来比弟弟多十倍的财产...”

“那些田契上只会写你未来夫婿的名讳！”

额娘猛地掀开雕花木箱底层，十二把生锈的铜钥匙叮当作响：

“你高祖姑母的织造坊、曾叔祖母的药铺...如今都成了祠堂的祭田。”

说着，额娘抓起我的私印砸向炭盆，玉屑在火光中炸成流星：

“去年科尔沁来的商队，因领队是个寡妇，连朝阳门都没进来。”

我盯着炭盆里蜷曲的信纸，忽见"淑慎"二字在火焰中化作青烟。

“你三岁能诵《滕王阁序》，五岁通晓蒙满双语。可去年及笄礼上，族老们只关心你的腰围是否合七寸之数。”

“你以为自己这些年在外抛头露面无人知晓？你以为你真能凭一己之力，像男儿一样在外光宗耀祖？”

“若不是你阿玛暗中助力，你怕是早被衙门押走八回了！”

“你当真，是想到什么就做什么？若不是家里男丁在外处处关照着你护着你，你当真觉得凭我们一届女流能闯出什么一番天地？”

翡翠镯子突然迸裂，碎玉溅进炭盆发出噼啪悲鸣，

"现在，你可明白了？"

我沉默不语，泪流满面。望向镜中自己眉心的花钿，金箔在烛火下流淌着血色的光。檐角那串水珠终于坠落，在青石板上砸出深褐色的痕，像极了家谱上被朱砂圈去的女子芳名。

半晌，额娘的手覆在我颤抖的腕上，开口竟是前世祖母常说与我听的那句话：

“世上女子出路不多——”

但21世纪带来的内核，让我注定无法安生立命于这命运。

不能白白牺牲，更不能让容若白白遭这一番罪。

募得，赫舍里苍白的小脸儿浮现在我眼前。

我抬眼，与额娘对视：

“我可以，为她和他祈福。我可以不计前嫌，只为保佟佳氏繁荣昌盛——”

额娘眼中布满猩红，不敢相信，欣慰，感叹各种情绪纷繁复杂交织在眼中，还没等她张了张口出声，我接着说：

“前提是，我要，那个方子。”

额娘怔了怔，眼底有一丝疑惑，但也许是厌了，也许是累了，额娘没有再问，自己未出阁的女儿为何要一个生子偏方。她慢慢背对着我侧卧下来，眼底晃动着我看不懂的水光。我瞥见案上融化的蜡泪淹没了半枚玉珏，只听额娘叹了口气，道：

“好，我会让她给你，这个方子。”

“但你也要记住，棋子在离局前...”

“总以为自己是执棋的手。”