九月中旬的拉萨河泛着银光，我坐在大昭寺的台阶上，看着磕长头的藏民将额头抵在青石板上。万里无云下，阳光烫得人脊背发麻，抬眼看着远处布达拉宫的金顶，反光刺得眼睛生疼。

身子往回避了避，我隐在寺旁东墙的阴影里，数着转经筒上几乎被磨平的六字真言。

青石板蒸腾的热浪扭曲了朝圣者的身影，四个月前，我跪在殿前求少年天子放我来藏南时，绝想不到这一路的艰辛困苦，会让我把作为现代人的傲慢，碾碎成高原的尘埃。

此刻我嚼着扎西给的糌粑，咸涩中竟能尝出坤宁宫蜜饯的余味。布达拉宫的阴影漫过膝头测绘卷，我忽然想到那日离开乾清宫时我准备跪安，玄烨的皂靴停在我眼前三寸，颤抖着说出的那句：

"你若不归，朕定当——"

也是直至今日，才懂临别前额娘说她心口咳血般的痛，才懂阿玛那声叹息，才懂赫舍里和春桃的执手相看泪眼。

原来所有人，都以为我这一程，将是不归路。

恍惚又见五月那日，乾清宫的琉璃瓦在春雨里浮着一层青苔——我跪在龙纹金砖上时，梁九功捧来的不是朱批奏折，而是口脂大小的瓷瓶。

"这是万岁爷赐的龙脑苏合香。"

梁九功尖细的嗓音刺破细雨纷纷。

"说是格格若被瘴气冲了，含一粒在舌下。"

鎏金托盘下压着张泛黄的舆图，南怀仁跟我做着最后的叮嘱。我看着巴蜀道旁朱砂标着十三个三角符号——后来才知那是玄烨亲点的暗桩驿站，每处都藏着镶黄旗死士。

脚下的牛皮靴还沾着怒江峡谷的红泥，我摸出随身包里半块风干的牦牛肉——这是扎西今早塞给我的。他总说汉人骨头轻，经不住羌塘的风。

我离开京城那日，是五月十二寅时三刻，西直门石狮眼底还凝着露。二十匹青海骢的鞍鞯下缝着冰蚕丝，是赫舍里帮我准备的。

紫玉和老秦带着扎西与我相见。

初见时，向导扎西摸着马颈铁鳞甲直咂舌：

"这马匹，竟是专门培训的战马。汉姑娘这用度，萨尔王的战马也不过如此啊。"

他不不知道的是，每副鞍鞯暗格里都藏着道明黄密旨，展开来尽是"马上人如若遇险，当地知府提头来见"的霸道王权。

青石板上的温度穿透羊皮坐垫，酥油混着汗腥的气味在经幡下发酵。我数着今日第七十七个磕长头的信徒，他的牛皮围裙在石板上磨出深褐色油光，额间的松石天珠随着叩拜嵌进石缝，像是给神明钉上的碧色纽扣。

出发前的我，是看不懂少年天子眼中似悲悯天人的情绪翻涌的。因为我自当已做好了万全的准备。

在老秦和紫玉的协助下，我将整段测绘行程分成四段，即先从京城出发，经保定、太原、西安一路进入蜀地抵达成都，一路皆是官道坦途，自是策马奔腾就好。

第二段是在成都稍作休整后，再骑行四百公里左右，经雅安和泸定到达打箭炉（今康定）。

之前雨崩我都能负重日行十几公里，如何又惧这周公河边的小城。情况好的话有御驾，实在不行还可买个驴子来坐着，总归是十天就能结束的行程。

“第三段恐是最险的。”

还记得老秦和紫玉如是说，紫玉自小在漠北长大，对这一切再清楚不过，第三段，即从打箭炉出发至拉萨，我们规划要走的是传统川藏茶马道，因为从康定开始海拔逐渐提升，老秦叮嘱我做好高反准备，务必要在盛夏阶段进入第三段路程，因为夏牧场补给充足，当代无红景天救命，务必缓慢行走，必要时随时求助当地藏民，喝酥油茶缓解头痛。

最后一段便是从拉萨出发去藏南隘口，那里本就人迹罕至，需翻越雪不拉达山，务必在入冬前赶到，然后在藏南待到第二年春天，再行藏南测绘一事。

“我们商队曾对扎西兄妹有救命之恩，此人我极熟的，靠谱又有些功夫在身上，且本身就是当地人，可保萩儿平安。”

紫玉摸了摸一直被我系在腰间的玉虎符，道：

“这也是好用的，京城我不知道，去了那边，能顶事儿。”

老秦也笑：

“精兵良驹都给你安排齐了，你这可不得画个世界地图回来啊。只可惜云南那边被吴三桂把手，不然走你之前走过的滇藏线其实效率更高。”

我摇摇头表示不在意。

"日行五十公里算什么难事？"

我摸着驿站新配的蒙古马鬃毛，看着身旁送行的老胡露出的担忧嗤笑道。

二十一世纪的318国道我都自驾过，何况这第一阶段的路途坦荡无比，康熙年间的官道平阔如裁纸刀切出的直线。

不过放马飞奔就是了。

只是出京第三日，我就被现实抽了一记耳光。

河北境内一场暴雨冲垮石桥，官道瞬间变成了泥浆翻滚的沼泽。马队被困在涿州三日，夜里我被跳蚤咬得浑身红肿，终于明白琼瑶笔下的欢欢乐乐的大逃亡，不过是文人笔下一厢情愿的谎言。

好不容易到了成都，行程已比原先计划的晚了半个月，即便扎西搬出紫玉姑娘下过“只许慢不能快”的命令来，我也不顾他阻拦，执意在成都不做停留休整，直接进入第二段行程。

我没想到，二郎山的雾是活的。

攥着测绘仪贴紧崖壁时，终于明白扎西为何称此为"通天蟒道"。

青石阶上苔藓泛着尸绿，骡马蹄铁打滑的瞬间，我紧紧钩住岩缝里一截白骨才将将保住性命没有随包裹坠入深崖。

惊吓之余，甚至不知道那节救了我命的白骨，是否来自同类。

六月的雨是倒悬的天河。在二郎山腰，我亲眼见前面骡队连人带马被泥石流卷下悬崖，混着碎木的泥浆里浮起半截杏黄经幡。

瘴气确实恼人，我含泪吃下最后一颗龙脑苏合香，看着活下来的八匹青海骢嘶鸣着挤作一团，明白随着这最后一颗药丸下肚，我们已经真正离开蜀地，进入藏区，所有十三个暗桩驿站已过。

接下来的路既然是我自己选的，即便是玄烨，也保不了我。

扎西教我舔食酥油茶碗底的盐霜时，第三阶段的高原反应正让我太阳穴突突跳痛。

"你们汉人总急着赶路，之前紫玉姑娘带的商队也是如此——"

他往我掌心倒了一撮青稞炒面。

"却不知喘不过气时，要学牦牛低头嗅雪莲。"

茶马道的七月美得残酷。过折多山那日，冰雹砸得测绘铜镜斑驳如麻，扎西用牦牛毡把我裹成个茧子，自己顶着雹子在前方牵马。

即便看尽这一路美景，要说没有后悔，是不可能的。

悔意发生在大渡河的咆哮声中。

湍急的水流里仿佛混着赫舍里宫中铜铃阵阵。清廷特制的牛皮筏子刚下水就被漩涡撕开豁口，眼看一行人要被汹涌卷走，三锭元宝换来的商队同行，领队塔克世突然割开筏上一匹驮马的喉咙，用马肠缠着堵住漏洞。

"汉姑娘抓紧！"

最湍急的江心处，扎西扣紧我腰间配带，我紧握着紫玉给的玉虎符，皮筏撞上暗礁的刹那，虎符棱角割破掌心。扎西从怀中掏出一方明黄绢帛塞给我包扎，玄烨的朱批在翻滚的浑浊浪花中显现：