三天后，半塘传回消息，那条名为长宁号的楼船出港不久，海上就起台风，后面又听说有船只残骸漂到岸边，虽然不知道是不是长宁号，但感觉是凶多吉少。
马青兄妹二人见他失魂落魄的样子，于心不忍。劝慰道：“明州沿岸大小四五个码头，如果万幸脱险，总有一处有他们的消息。”
“真的么？”陆砚茫然的看着虚空，师妹真的葬身鱼腹了吗？爹娘该多么伤心。
“我陪你去找！”见他六神无主的样子，马虹放心不下。
“你……”马青正要阻止妹妹，手下忽然来报：“帮主，冯堂主带人先去沧水，让我回话，目标出现。”
冯不散那头的事情显然更要紧，马青只能匆匆叮嘱几句后离开。
陆砚二人辗转多日，最后终于在洋山码头查到长宁号进港的记录，从上面登记的内容看，起码人员无损。只是现在船已返航，船上的人落地后去向未知。
略思量后，陆砚决定直接北上，反正他们最后目的地不会变。只是马虹执意要跟随，带给他不少困扰。
平生第一次单独跟师妹以外的姑娘出行，他非常不习惯。好比现在，他不过是盯着茶馆外发了一会儿呆，冷不丁的就听到一句嘲讽：“她很好看吗？”
回过神扭头一看，马虹正黑着脸，盯着自己。
“什么？”
“我说，那个女孩很好看吗？盯半天了。”
原来说的是外面水榭中的舞姬，陆砚对马虹的审美非常认可，并吟诗赞美：“轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。”
“比我好看？”马虹阴恻恻的声音响起，让人没来由的觉得头皮发麻。
陆砚语塞，漂亮姑娘嫉妒他人美貌，喜欢阴阳两句，他明白的。这种时候回答什么都是得罪人，还好师妹从来不会出这种难题。
马虹好像非要知道结果，又继续追问。陆砚实在招架不住，干脆顾左右而言他，指着茶馆角落说：“我去看看，一大群人围着干什么？”
只见人群中间，一位头发灰白交杂的老者正压低声音，神秘兮兮讲：“前几日我不是送货去了一趟京里么，听他们在传那位不是先帝血脉。”
“啊，哪位呀？金銮殿上那个么？我就说半路回来的，有大问题。”老者还没开口，旁边一个中年书生先自问自答起来。
老头摇头否定，众人同时恍然大悟，异口同声：“魏王！”混淆皇家血脉，姜家好大胆子。
老者还是摇头，茶馆内突然安静。所有人面面相觑，先帝就两个儿子，怎么还有第三个皇子不成？陆砚也忍不住，和其他人一起转头看向老者。
老头清清嗓子：“我也不晓得哪个啊，传来传去的。”
“切！”大伙等了这么个答案，大失所望。不过他们本来坐到这里也是打发时间，这个话题聊不下去，自然转去别处。不一会儿不知道哪个起头，问起：“你们还记得几天前，西郊河面上那场大火吗？我今天去看过了，被烧掉的铁甲船绝对不普通。”
“怎么不普通，快别掉书袋啊。”人群中有急躁的出言催促，起火的是后半夜，他们也是第二天听说，烧死不少人，义庄都快堆不下了。坊间猜测不知道是哪路穷凶极恶之徒杀人越货，官府三缄其口，胡猜乱想的就更加天马行空。
“哎，别急啊。我看那船的制式，就不普通，很像是艘战船。你们说，我们这是内陆，怎么会有碧水军？”小孩都明白碧水军主海战，基本上不会进内水。道理很简单，战船本身就重，加上各种大炮武器，满员状态下的吃水线是过不了内河的。
“嚯！”陆砚心中一惊，该不会是张呈他们吧，忙问：“伤亡怎样？可有活口？”
众人见他面生，又年纪小，只当是年轻人好奇心重。故事听到一半忽然被打断很是不耐烦：“有没有活口，我们哪里晓得，小孩一边玩去。”
眼见陆砚被撅到一旁，马虹正要发作，反而被他一把拉出茶馆，边走边低声说：“我们先去西郊。”
看完铁甲船残骸后，陆砚心事重重，又一路直奔义庄。还没到大门口，就闻到空气中充斥着难闻的、令人作呕的味道。马虹皱紧眉头，如果不是因为陆砚，她现在就想转头跑路。
两人等到日落，直到官府的人走光，才轻手轻脚避过值守的看门人。
到停尸间门口，马虹再也不肯入内。
陆砚强忍恶心，屏气凝神地飞快把所有尸体逐一翻看，心中大石稍稍落地。
然后闷头跑出几里地，找了一条小溪，一头扎进去。好在白天暴晒后的溪水并不凉，他狠狠泡了一盏茶时间，等到脚步声接近，才露出头大口呼吸。
“给！”马虹牵着马蹲在水边，空出一只手丢过去一个瓷盒。
“好香，这是百草堂的苏和香胰。”陆砚眼疾手快接住后，看到盒底的印戳，不由咋舌：好贵的。抬头看了一眼马虹，由衷感叹，不愧是飞鱼帮大小姐。
陆砚把自己狠狠搓洗一番，终于感觉再也闻不到臭味。终于起身到一颗巨石后面换干衣。
通过观察，基本上已经确定出事的就是张呈的战船。万幸的是他认识的四人都不在尸群里，也许他们分开走了吧。
除去几个熟面孔，依稀能辨认出是张呈手下，余下的几具尸首，他只认出一人——石澜，也是死状最惨烈的那个。所以，杀戮到底是冲谁来的？如果是孙合一的政敌，杀人后还要纵火毁尸灭迹，下手是又狠辣又谨慎，绝对很难对付。
想到这里，心中一凛，冲着另一侧喊道：“马虹，要不你还是回家吧。”
“不要！”马虹断然拒绝。
“我接下来要办的事情，可能危险重重。”陆砚穿戴好后，走到她面前，严肃道：“随时会死，你……”
“我不怕，跟着你……我不怕的。”马虹似急于证明，涨红着脸，目光炽热，直视他。
陆砚话到嘴边又止于舌尖，耳畔溪水潺潺，仿佛流入心田。
哎，算了，进京前通知马青领她回去吧。