七月初八，天蒙蒙亮。

洛川，原光禄大夫韩立府内的下人们开始忙碌。在后院某个角落里，却有一个小丫鬟蹲在桂花树下低泣，背朝外侧，只能看见她双肩剧烈抖动。在这人迹罕至处，呜咽声若有似无的飘荡在空中。

“要死，原来是你这个死丫头在这里嚎。我还当......”一个仆妇看清她后，扔下笤帚，走到树下。

小女孩低低唤了一声“姑”，又埋头掉泪。

妇人一把将她从地上拉起来，问道：“这次又是为啥？”

“不...不晓得。昨晚老爷过来，跟...跟小姐吵...吵起来，然后，然后让我去送净面水。小姐，她...她就骂我水太烫，要害死她。我没有，那水温跟平时一样一样的。春兰姐姐也打我板子，骂我蠢笨。”小丫鬟结结巴巴把昨晚的经历说完，越想越委屈，眼泪流得更凶。

“确实笨，她没骂错。”仆妇叹口气，但毕竟是自己亲侄女。摸着孩子青紫的小手，忍不住心疼。她在韩府多年，看得明白：韩家自诩清流、仁义之家，主子们从不训人，以为有失体面。可自然有亲信替他们去做恶人，惩罚手段也是花样百出，那时候也不见得主子们出手阻止。真的出事了，也是恶仆谗上媚下所致，主家依然清清白白。

兄嫂以为韩家大小姐真如外面传的菩萨心肠，巴巴的把女儿送来。她拦一下，还骂自己当长辈的冷心冷情。还好当初好歹留了退路，没签死契，尚有脱身的机会。

“你还想继续呆这儿吗？”

“我害怕。”小丫鬟头摇的拨浪鼓似的，小姐阴晴不定，尤其最近跟吃了火药似的。害她三天两头犯错挨打，日子过得提心吊胆，“真的可以回家么？”

妇人点点头：“过几日盂兰盆节能歇一天，我同你一道回家，好好跟爹娘说说。村里日子苦是苦些，好歹不用担惊受怕。你自己这几天躲着些，别往正房凑，知道吗？”这段时日，府里老爷每天愁眉苦脸，小姐肝火旺，父女俩且有得吵，倒霉的只有下人们。

“姑，我晓得的。”

“嗯，擦擦眼泪快走吧，鬼月阴气重，你这一出，忒吓人。”姑侄俩絮絮叨叨走远，好在晨光暗淡，无人注意。

同一时间，韩府角门半开，一人兜帽覆面，闪身钻进候在那里的轻纱小轿。轿子有意避开主路，弯弯绕绕行了半个时辰，又回到了韩府附近——两条街外的宁远侯府，停留片刻，又原路返回。一来一回，悄无声息。

不久之后，又有一顶四周黑布围的严丝合缝的二抬轿子出现在侯府侧门，随行人员有几位佩刀护卫。

侯府管家亲自引路，把人接进门，小轿径直来到正厅才落地。宁远侯姜业早早等候着，见人已至，嘱咐管家关门，并确定护卫守在门口，才亲自上去掀起轿帘。随后走出一位大概十六七岁雌雄莫辨的年轻人打着哈欠，细皮嫩肉，好似海棠春睡。青涩的脸庞隐隐透出艳色，不假时日，必定是倾城佳人。

“舅父，有何紧急事情，一大清早派人寻我？”“佳人”一张口，粗哑的声音令美色大打折扣。

“韩立刚离开。”姜业难掩兴奋，忍不住在房内来回踱步。“德儿，大事可成。”

少年，即魏王赵行德却兴致不高，他这个舅父，听说一生没干成过一件事。

“舅父可别又像从前一样，忙忙碌碌，最后空欢喜一场。”

被小辈当面讥讽，姜业脸皮红白两色交替浮现，最后也只能咬紧后槽牙，梗着脖子为自己开脱：“雪山上没杀死那小子，是我时运不济，受那群废物蒙骗，号称什么血落无痕，江湖草莽，净会夸大其词。连两个小孩子都抓不住。”

“行了。”赵行德不耐烦听舅父老生常谈，转而语带嫌弃：“说回韩立，他如今不过是闲散在家的老头，能有什么大作用？”

“我们如今能倚仗的人又剩多少呢。”姜业叹息，红丸案后，权利一夕之间全部丧失，靠着太后力保，才让姜家从国公降至侯府，保留最后一丝体面。

舅甥二人回忆往昔，都神色黯然。

“韩立之前在朝上，一直独身自好，在文人眼中颇有君子美名。你父皇还在的时候，也夸他品性纯正。这五六年来，看多了朝中那些趋炎附势的白眼狼，韩立至少还会给我个笑脸。”

对此赵行德没有反驳，只嘟囔着：“既然韩立如此惜名，那舅父觉得他愿意倒向我们？尤其我眼下的处境......”

特别是这两年，太皇太后驾崩，失去最后的庇护，他的人生境遇犹如断崖下降。母亲幽禁冷宫，他不到成年就被赶出皇宫，母子此生注定无法再见面。

“古人语天无绝人之路，德儿，希望就在眼前啊。”姜业想到自己的计划，又忍不住激动起来，指着上空，嚷嚷：“杨度那老匹夫最是在意血统，这回，他只能选你。德儿，别枉费舅舅制造的大好的机会。”

“皇帝他真的不是......”如今京中传言，他也有所耳闻，只是过于离奇，让赵行德不由得迟疑。

幼时很长一段时间，都以为自己是父亲唯一的孩子，虽然父亲态度冷淡，只有年节才能见上一面，但他享受的待遇仍然是独一份。