园内松柏参天，巨大的树干直冲云霄，犹如一柄柄利剑列阵以待上方未知的敌人，抬头望去，太阳躲在云层之后，似乎也在避其锋芒；脚下是经年松针腐烂、覆盖，再腐烂、覆盖铺成的道路。
肖文坚与张学龄缓缓并肩而行，四下无人，只有鞋底擦过地面，簌簌作响。
“还未恭喜肖大人升迁，从甘州顺利回京，官复原职指日可待。”
“学龄你想好了再说。别忘记，我可是你老师死对头。至于原职，不敢奢想。”
“您说笑了。”张学龄以而立之年执掌京畿要地，心中自有分寸，这官场，面和未必心和，也许“敌人”比同阵营的人更安全。许多时候，不过是受立场所限，言不由衷罢了。
“并非说笑，老夫观这些年朝堂多出许多新面孔。我这老骨头一把，蒙陛下恩准，得以回京与家人团圆，已经很是知足。”肖文坚不过是随口感慨，因为他也才不惑之年，还算不得老骨头。
但张学龄听在耳中，却咂摸出一股消极的味道，内心咯噔一下：肖大人该不会仕途受挫，移情易性了？
“人生起起伏伏是常态，大人万不可心灰意冷。况且，恩师绝无打压您的意图，当年土地兼并案，亦非针对您一人。”
肖文坚停下脚步，正好站在一株枯木旁。转身看着张学龄肃然道：“草木衰荣，人世升沉自不可免。”
张学龄知误会肖大人意思，忙道歉：“大人品格高洁，并非眷恋权势，晚辈刚才失言。”
肖文坚不再辩解，忽而感慨：“满朝文武，脑子清楚的没几个，你小子绝对算一个。”语气一沉，“人人都以为四年前，我被贬出京师，是受杨度算计，我二人必定反目成仇。可是非对错，除去本人，外人又怎么知晓，不过是众口铄金。何况天下万千悠悠之口，怎么堵的过来？好在你恩师专行独断惯的，非议压根影响不了他。”说着说着，又忍不住出言讥讽老对手。
“如今越发独裁......四个顾命大臣，让他一家独大，没人唱反调，总满意了吧......亲政之后，也没见他服老......”
张学龄垂手矗立一旁，只能尴尬赔笑。
据说这位肖大人年轻时就是异类，出生世家大族，却不懂人情世故，为人刚直不阿。凭着一身硬气，一路迁升一路得罪人。也许顺帝正是看中这点，不用担心他被拉拢，所以临终前破天荒的越三级把肖文坚升至廷尉。
这种君主出于纯个人所好的破例，坏的是官员选拔的规矩，因此被老师诟病多年。这大概就是两位老大人结怨的症结所在。
“肖大人，您觉得，关于陛下的谣言，老师让我放任不管，好吗？”见他越说越上头，张学龄连忙转移话题。
突然被打断，肖文坚才想起，当着人家门生的面炮轰师尊，不太合适。两人眼神错开，他忙扭头摸摸胡子，一时间，周遭又安静下来。
大概一炷香后，肖文坚还是没有回答，反而抬手抚着身旁黢黑的树干说：“所谓盛极必衰，你看这雷霆之下，再高大的树木也要衰败。”
“还请大人明示。”张学龄没听懂他打的哑谜。
“你觉得你恩师与陛下关系如何？”
“严师高徒。”
肖文坚重重点头，笑道：“没错，陛下一定是杨度最得意的学生。当然，也是最不听话的学生。”
学生不听话，老师会怎么做？张学龄稍微思索就懂了：“您是说老师故意放任流言，是在逼陛下屈服。可是为什么啊，什么矛盾需要闹到这个地步？选秀？加开恩科？碧水将领任免？陛下孤身冒险？”
肖文坚略感失望，由头重要么？果然杨度言传身教，加之多年威权形象，官员里有些人习惯了师徒模式，忘了君臣。可是人与人之间的关系怎么可能那么简单，或者永恒不变。
对于权威丧失，真就那么恐惧吗？杨度，何必呢，晚节不保，哎。
肖文坚拍拍手，把从雷击木上带下的浮灰拂去。念及同朝之谊，还是劝导：“君臣师徒，你是懂的。”说完转身往园外走去。
张学龄独自琢磨良久，忽然灵光一闪，顿时只觉得后背发凉。该死的习以为常。
张学龄这边如何自省，肖文坚无从得知。廷尉府内，另有惊雷在等着他。
“老匹夫！”
一声爆喝，炸得一只脚踏进大门的右拾遗头皮一紧，迅速收回那条腿。手上提溜着的两壶酒，如果被肖文坚看见，是经不住盘问的。只能向左一拐，钻进监正院。
右拾遗是按部就班的在廷尉府内供职多年，本来以为仕途到监正就到头了。哪晓得肖文坚突然被斗下去，关于继任者人选，皇帝和中书令僵持不下。廷尉府又不能群龙无首，最后还是由吏部尚书建议，折中之下，新设左右拾遗，廷尉继续空缺。
徐瑞庭还担心他临危受命，心中胆怯，也曾私下暗示熬够资历，没准还能往上拱一拱。毕竟当时的左拾遗年逾古稀，比他更没希望。
果不其然，左拾遗去年年末熬死在任上，还没等他高兴一会儿，原来的顶头上司回锅了！
监正平时值守在诏狱，所以房内只有一个小书吏，正愁眉苦脸誊抄卷宗。见他进来，一脸得救的样子迎上来：“李大人，您听到了吗？肖大人好大的火。”
李平轻轻关上门，冲小书吏点点头，随后低头翻阅起卷宗：“行凶后纵火，整船无一活口，建业县呈上来的，他们有定论吗？”
“死者身份无从查起，县府以江湖械斗呈报，州府复查补充，船只疑似碧水军所出，只是不知出自哪座大营。因为军政分流，明州府无权过问......左监正大人让我抄录几份，好转给兵部协查。”
“建业县的理由？”江湖械斗的依据是什么。