程继清甚至没看清来人，只狼狈伏在地上，脸颊下遍布干涸血痕，周遭阴冷潮湿，幽寂又瘆人。

那紫袍衣摆从眼前翩然而过时，他真觉得是下了地狱了。

锦衣校尉听了命令，一刻也不敢耽搁，两人上前架住程继清，再两人匆忙搬出五花八门的刑具，却全愣在那儿，左右互相瞅起来，谁也不知该怎么动手。

赵迁颈间发寒，赶紧啧了一声，蹙眉骂道：“文官怎么用刑，还要教吗？！”

若不是这声号令，让校尉心中有了分寸。否则，瞧晏梅故那阴沉的脸色，还以为要送这位程小郎君上路了。

领头那校尉，麻利取出两根奇长无比的骇人刑杖，一根递给属下，另一根自己手持。待那二人将程继清结结实实捆在刑凳上，校尉便要扬手砸下。

晏梅故沉了口气，突然喝道：“慢着！”

那校尉手腕一哆嗦，没收住手，卸去些力道，却一如既往砸在程继清身上。

耳边霎时响彻了道刺耳惨叫。

校尉战战兢兢抬头，瞅见了晏梅故阴晴不定的脸色，似乎在考量什么。

“属下该死！”他跪地请罪。

终于是动刑的时候了，晏梅故却倏然头脑清醒起来。不知这程继清的身板，能不能受得住廷杖，思来想去，亲手去挑选了一根荆条，扔到校尉胸前。

“不必留手，往死里打。”晏梅故命令道。

校尉愣住了，手攥住荆条，抬眼望向晏梅故的神采，见其竟然已经是和颜悦色，半点怒火也没了。不禁觉得为难，心说这荆条便是下死手打，也打不死人啊？

千岁爷究竟是要把人打死，还是不把人打死？

于是求援似的瞅向赵迁。

赵迁默默挪脚，将靴子摆成了个外八，点头似有深意。

校尉顿悟，握住那荆条，提溜着两个壮实的胳膊，人高马大的，站到了程继清旁边，甩开膀子就抽上去。

晏梅故耳边听着，却眯眼倚在墙上，竟然丝毫不嫌弃这诏狱中的脏污烂臭，不知是真乏了，还是在假寐。

程继清不知道私底下这些计较，只紧紧咬牙，还是忍不住凄厉的惨叫。无论刑杖还是荆条，抽打在身上都是那样绝顶的疼痛。脑袋流血，臀腿钝痛，连心也在抽痛。

百来下荆条抽下去，他抑制不住喊声，渐渐哭出声来。

本来是风平浪静的，陡然听见哀戚哭声，晏梅故又头疼起来。他不耐烦地眯了眯眼，寒光瞥向正行刑的校尉，缓缓道：“镇抚司何时如此仁慈了？堵上他的嘴，咱家听见哭声就烦。”

话音才落，程继清就被人堵上了嘴，只能呜呜哽咽，连声音也发不出，浑身上下只剩个疼了。

隐约间，他也能估摸出，晏梅故没有下死手，却心中更觉得屈辱难耐，恨不得立时死在这里，好过屡屡遭罪。

寻死未成，是程继清最后悔的事情。明明心如死灰，想将这失败又狼狈的人生了结，将这条命还给老天爷，也算能保全程家满门。

可不知怎么，撞墙时又犹豫了，没死成，倒是撞了个头破血流，又栽在了晏梅故手里。

这奸宦晏梅故，不让他死，是想留下慢慢折磨吗？

“呜呜呜……”程继清竭力嘶喊，声音半点不比塞上嘴之前小，反而更凄惨可怜。

晏梅故不堪其扰，猛然大喊：“够了！”

他怒目圆睁，三两步冲到程继清面前，蹲下来平视他，毫不犹豫扯下他嘴里那块破布。

疾言厉色道：“你这没出息的东西，为了一个连屁也不是的男人，痛哭流涕，寻死觅活，你二十年来的圣贤书，全读到狗肚子里去了？！”

凌厉的逼问不输于最锋锐的宝剑，是可以瞬息间，扎心戳肺，让人痛不欲生的。

程继清手心还攥着那块芭蕉玉佩，死活不肯放开。那玉佩已经被摔破了一角，不值钱了，他却还舍不得丢掉，生怕人抢走似的。

晏梅故掰过他的手，死命扒拉开，夺过那枚玉佩，抽在程继清脸上，太阳穴突突直跳，“咱家开恩留你性命，没成想你烂泥扶不上墙。”

他干脆利落将玉佩砸成两半，拽住程继清的头发，让他看了个仔细。

“活路不选，偏往死胡同钻，你以为你死了，荆王便能放过你家？那小荆王便会痛心疾首，彻夜悔过？”

晏梅故面色狰狞，这怒意真切，教人恍惚间忘了，程继清是欺君罔上、勾结叛王的罪人。

程继清满脸泪痕，朦胧模糊的双眼看不清晏梅故的样子，却莫名听出了责问的意味。

“你也配骂我？”他仍不知好歹，让人点破心迹，恼羞成怒，“晏梅故，你还不是爬了龙床，才走到今天呼风唤雨的位子，敢问九千九百岁，日夜与陛下相伴时，究竟是真心，还是你玩弄权欲的野心作祟？！”

赵迁倒吸一口冷气，眼神极快地瞥向晏梅故，见其脸色愈加阴沉，雷霆闪电只在顷刻间便要降临。

他猛地夺过校尉手中的荆条，下了死手，在程继清后背臀腿间猛抽，不消多时，便平息了晏梅故憋在心口的怒意。

“程继清，你叛国叛君，自轻自贱，何敢以小人之心揣度千岁？”他厉声质问。

晏梅故悠悠起身，往旁边站了站。

这清秀小郎君遭了这么多罪，死到临头了还在嘴硬，若真放在大堇的朝堂上，也是个棘手的麻烦。

如今，倒是个趁手的兵刃。

程继清越挨打，越扯起嗓子叫嚷，与赵迁对骂，恨不能将屋顶掀翻，“阉党在位遮天蔽日，圣上深信谗言，不理政务，大堇的江山就快要完了！晏梅故，你这个死太监，有本事便杀了我！”

赵迁浑身一颤，荆条差点脱手而出。

“荒唐，你这乱臣贼子……”

“好了，别说他了。”晏梅故不怒反笑，眸子深深含笑，竟然像是心情颇好。

他亲手解开绑在程继清身上的绳索，随意丢在地上，慢悠悠道：“把他翻个身。”

赵迁不明所以，但半句废话也没有，还是照做。他掰扯过程继清的身子，让他平躺在刑凳上。

这刑凳窄小，程继清这样的成年男子躺上去，两边多余的空当也没有，不经意间挪动便会掉下去的地步。他摇摇欲坠，紧抓住刑凳边缘，面含恐惧地瞪着晏梅故。

程继清隐约察觉到危险。

他嗓子抖成一团：“你、你你干什么？”

晏梅故瞧他那样，噗嗤一声笑了。只笑了片刻，脸色恢复了平静，无波无澜道：“佩服，你这家伙，骂起咱家滔滔不绝，真是有胆量。”

走到那些刑具当中，摸起一把短刀细细端详，从怀中掏出块帕子，漫不经心地擦了。

赵迁瞧出了事情，抿唇不语，只是怜悯地瞧向程继清。