冷月公公悄然退出屏风，水汽氤氲里，剩他一人静静地靠着浴桶养神。

敛眸听着窗外点点雨声，呼吸渐渐匀长起来，几滴水珠停留在起伏得愈加平缓胸口。

他睡着了。

落雨的日子倒是适宜睡觉。水雾散去，浴汤如秋风入境的天一般慢慢地凉了，冷月跪在屏风外，不知如何开口唤他。

殿下平日沐浴与公务时最厌人打扰，可陆伯之陆公子差人来告诉他满庭芳出事儿了。

彼时她正仔细地洗着手中的螃蟹，刷过盐水，蟹壳上隐隐有些斑点，有的呈絮状。这倒是有些奇怪，若说池中的螃蟹与昨日盆里挑出的是同批运来，倒不至于差别如此。

码头供往各正店的螃蟹多半是按箱数算，从江南涉水而来，约莫要一两月。长途运蟹本就损耗极大，若是某箱中还出现了病蟹，轻则传染一箱，重则是整船竹篮打水，一场空。

因着虽运蟹的数量大，但京城蟹价仍是居高不下，重金难求。

漕运时就务必注意瞧着螃蟹的情况。

既是同一批运到店里，怎会一边鲜活，一边染病呢。

昨日难不成是把所有的好蟹都烹来吃了，一个也没留下？手在腰裙上擦了擦，她起身准备到厨房去问三叔。恰巧碰到抬着水盆出来的阿福。

“阿福？”她试着叫了他一声，“这是昨日剩下的螃蟹？”

阿福面含歉意，道：“对不住啊贺小娘子，昨日是我眼拙，不知你手艺这般精巧。”他将水盆放在小院的桌上，“我原是专挑闹腾的蟹来欺负小娘子，偷藏了几只，都在这了。”

贺元棠正愁找不到昨日的蟹，这便送上门来了，喜乐还来不及呢，哪里忙着去怪罪他：“阿福，你真是太好了，我正为这事犯愁呢。”说着，她上手去抓盆里的蟹。

“啊？”阿福摸不着头脑，“贺小娘子，昨日我险些赶走了你，要是就这般放走一个做蟹的高手，掌柜合该饶不了我。”

“你大可放下心来，满庭芳这样好的地儿，我可不会轻易的离开。”她笑道，抓起一只螃蟹忽的放在他身前，阿福吓得跳起来。

“那、那日后若小娘子有差遣，定要告知我。”

收回螃蟹，她将水盆放在地上，坐在小凳上抓了带斑点的病蟹左右看，又抬眼看他道：“阿福兄几岁了？应是比我年长，叫我小棠就好了。”

这位看着与她年纪不相上下的少年皮肤有些黝黑，个头不高，也算不上强壮，此时是满眼的真诚。

“我该是十五六岁吧，家里人去得早，我不大记得了。”

哪知阿福比她还小一些，她微愣：“我、我只是无心问的......”

“是苏掌柜收留了我，掌柜她人可好了！”阿福摇摇头说不碍事，蹲下来和她一起看着两只螃蟹，岔开话题道：“你瞧了几日了，可是找到这蟹有什么毛病？”

指着蟹壳处，她说：“你瞧这几个地方，生了黑斑，这蟹也如将死一般没有精气，若是敲开壳来，其中大抵也是无黄的。”

“那怎的这盆里的螃蟹就不同？”他记得盆里的是原先高厨子挑出来的螃蟹，说是这里的要新鲜一些，若有客人要点鲜螃蟹，挑里面的便可。

她道自己也有此疑惑，不过阿福在楼中时日久，可有见过这批蟹刚来时的模样？

阿福想了半晌：“先前都是由高厨子负责此事，旁人该是都没插手，我们从前也没见过几次螃蟹，不知道有何区别。”

“那你可知高厨子是哪里人？又是何时被宫里请去的？”放下手中的螃蟹，她总觉得有什么地方不大对劲，但说不上来。

“高厨子......应是与小...小棠你一样是从江南来吧，其他州府的厨子，还没见过螃蟹做得这样好的。”

看着她又拿起柳枝一缕缕掰着，阿福也拿起一根来，“进宫的话，好像也是在小娘子来的前几日。”

也是前几日？前些月阿兰姐姐被选到满庭芳来，秋闱后兄长中举可到京城学宫念书，二人入京后她因做蟹的手艺进了满庭芳...... 这些事桩桩件件接踵而至，表面看着似乎都与旁人无甚干系，或许只是巧合，自己多想了吧。

昨日下午从满庭芳离开，到做蟹的正店各处问过，蟹厨大多都是自江淮而来，定是自己昨夜没睡好，有这样多的猜测。

……倒是昨夜？昨夜睡前似乎是撞见过一个黑衣之人，从墙上疾行而过。

稍不留神，险些被盆中躁动的螃蟹爬出来夹了手，“哎哟”一声，她问阿福：“那你说满庭芳这般厉害，又住着这些贵客，会不会有传说中的什么高手保护他们？”

“啊？”阿福觉得眼前这位小娘子的想法就如同盆中的螃蟹一般跳腾，方才不是还在问他高厨子吗？怎么又到了什么高手来。

“为何这样问？”

“哎呀，只是好奇嘛，我从前看话本经常有这样的情节，但从未见过，你在楼中的日子比我长多了，可有见过？就像在夜里飞檐走壁那样的高人。”

“这样的高人若是有，也应在北边的院子里，贵人们和花神姑娘们都住在那儿。”