镇国公府的阴影如墨色蛛网，悄然笼罩皇城的同时，穆简却在御花园设下了一场别出心裁的“朝会”。他命人将软垫铺在盛开的桃树下，把奏折卷成纸鸢，用丝线系着悬在枝头，引得南慕川一踏入园子便愣住——朱批用的朱砂在纸鸢上晕染成桃花的模样，与满树芳菲相映成趣。

“阿川，今日我们换个法子议政。”穆简手持竹枝，轻轻挑起悬着户部奏折的纸鸢，“若你能射中这只‘贪狼鸢’，朕便准你在北境建书院。”他狡黠一笑，将系着兵部密报的纸鸢往更高处扬了扬。

南慕川望着帝王眼中跃动的光，无奈解下腰间软剑。剑身出鞘时龙吟清越，剑尖精准挑断丝线，那只载着边疆军情的纸鸢飘飘荡荡落在穆简脚边。“陛下可不能耍赖。”他伸手去捡，却被穆简握住手腕，带得踉跄着跌进软垫。

桃花簌簌落在两人发间，穆简的指尖划过南慕川泛红的耳尖：“耍赖的人明明是你——昨夜说‘永远’，今早就躲着朕批改奏折。”他突然压低声音，温热的呼吸扫过南慕川脖颈，“霍凛说：“你连早膳都没用。”

话音未落，远处突然传来太监的通报声。南慕川慌乱起身，却被穆简拽住袖口。“别动。”帝王从袖中掏出个油纸包，里面是几个小巧的桃花酥，“御膳房新做的，尝尝？”

南慕川咬了口酥饼，甜香在舌尖散开时，穆简突然伸手抹去他嘴角的碎屑。这亲密的举动惊得他差点呛着，却听穆简一本正经道：“身为摄政王，若因噎废食传出去，岂不是让朕的新政蒙羞？”

就在此时，霍凛匆匆赶来，手中的密报在风中猎猎作响：“陛下，暗卫探得镇国公之子近日频繁出入烟花柳巷，随身带着前朝纹样的玉佩。”他的目光扫过两人身侧散落的桃花酥，嘴角不易察觉地弯了弯。

穆简摩挲着手中的纸鸢，突然露出促狭的笑：“阿川，朕命你今夜微服查探。”见南慕川面露难色，又补充道，“不过，需得扮作……”他凑近耳语几句，南慕川的脸瞬间涨得通红。

夜幕降临时，京城醉仙楼的二楼雅间里，两个衣着华贵的“富商”正在推杯换盏。穆简摇着折扇，故意将袖口绣着的金线牡丹晃到南慕川眼前：“这位公子生得如此标致，不知可愿与在下共赏月色？”

南慕川攥着酒杯的指节发白。他今日被迫换上繁复的广袖华服，腰间还系着穆简硬塞过来的香囊，里面竟装着半块桃花酥。更要命的是，穆简不知从哪学来的市井俚语，句句都似调笑。

“莫要胡言。”他压低声音，余光瞥见隔壁包厢里鬼鬼祟祟的身影，“镇国公之子就在隔壁，还是……”话未说完，穆简突然伸手搂住他的肩膀，带着酒气的呼吸喷洒在耳畔：“美人儿莫要扫兴，来，再饮一杯！”

南慕川的耳尖几乎要滴出血来，却见穆简的指尖在他掌心轻轻叩了三下——这是他们约定的暗号。他强装镇定地推开穆简，转身时故意打翻酒壶，酒水顺着桌沿流到隔壁包厢。

“对不住！对不住！”穆简借着酒劲闯入隔壁，却在瞥见桌上的密信时瞳孔骤缩。南慕川紧随其后，只见泛黄的信纸上赫然盖着玄冰阁的暗纹火漆。就在两人要取信时，窗外突然飞进一枚透骨钉，直直钉在桌案上。

“不好，有埋伏！”穆简拉着南慕川跃出窗户，却发现整条街道都被黑衣人包围。南慕川下意识将穆简护在身后，软剑出鞘的瞬间，却听帝王在耳畔轻笑：“阿川，你发间的珠花歪了。”

情势危急之际，霍凛带着暗卫及时赶到。混战中，穆简趁乱将密信塞进南慕川怀中，自己却被暗器擦伤手臂。南慕川见状目眦欲裂，剑法顿时凌厉几分，剑气卷起满地落叶，将黑衣人逼退数丈。