17.

云县位于云柳山脉之南，隶属潭州，是潭州下辖三县中最穷也最偏僻的一个县，县城占地不大，四面多是山丘，村落散布其中，有些村子靠近云柳群山，几乎是半匪寨半村落的形式——村中青壮假扮山匪，抢劫沿途流民行商。

云县地处偏僻，流民来的其实很少。云县受灾程度也并不比其他地方好多少，尤其是蝗灾，过境之处，百姓颗粒无收，蝗灾刚过去那段时间，甚至山里都挖不出几个草根。

云柳山脉深处是无人之地，但靠近云县的群山都被县城中江、何两大家族掌控。

许婉陪着天照坐在从云县赶出来的马车上，为她解说云县的情况：“天灾来后，这两大家族放开了山林供百姓挖野菜、草根、砍柴，还放粮赈灾，在百姓中颇有名望。”

马车沿官道一路往东，向赵家村的方向驶去。

天照问她：“这江家就是江知州的宗族？”

“正是，云县江家祖上出过一名三品京官，江寻洲虽与云县江家主系是远房亲戚，有三县五十里之隔，但因聪明好学，被当时村里的秀才写信介绍给了云县江家，这才由云县江家出钱培养考上进士，又从知县做起，六年前升迁当了那柳州城的知州。”

“如今江家没有那等气派，五年前一名在南方任职的五品地方官致仕回乡，当年年底便已去世，如今江家当家做主的只是一名举人，江兴贤，今年四十七岁，在城中开办私塾，城外有好几处田庄。”

这些消息不是打听来的，许婉是江寻洲的续弦，对云县江家的情况还算了解。不过江家、何家在云县赫赫有名，百姓人人都能议论两句，就算没有这层夫妻关系，许婉也能在城里打听到这些摆在明面上的消息。

“另一家比江家还不如，祖上虽出过二品官，但已是前朝的事了，接下来是一代不如一代，到这一代，族长不过是个举人，还因病卧床。这位何老爷长子还因为意外死了，家中由十五岁的童生次子顶门户，但我看背后当家做主的应该是家中的祖母。”

至于许婉是如何知道的，也很简单，她与江三仗着有柳州的户帖，又扮作药材商，进云县开了家药房，探听到何家家主病重，便放出消息，说她们店中有一味柳州收来的百年老参制作的药丸，吃了能补血益气延年益寿，但需要在大夫的指导下服用。

许婉也是胆大，明明只是旁听过几堂医药课，也敢假作大夫上门。

药丸确实是许婉请示天照后让林怀柔临时制作的补药，但并没有掺百年老参，只是掺了些参粉。

何家人敢让许婉尝试，也是仗着补药再吃也吃不死人。

许婉上门后就发现，那何家老祖母对卧床的儿子十分痛惜，与孙子说话，也多是叮咛嘱咐为主，摆的是掌权者的姿态。

至于何家家主生了什么病，许婉觉得并不重要，在她看来，何老爷死了才好，不然说不定还要跳出来耽误天照大人的事，但她还是按天照要求，将症状和林怀柔、刘佩兰说了。

对那何家老太太，许婉也留了余地，说是一丸不够，得再吃一丸，还要配合针灸，只是她医术不精，下次还得请她表姐为何老爷诊治。

那何家老太太一副淡漠的表情让人将许婉请了出去，大概以为许婉是故意设局来诓骗何家钱财的，只有一味吊人的补药可能算是真的。

何家虽然势弱，也有田亩无数，云县两大粮铺，就是出自江、何两家。至于赵王那无处不在的丰民粮行，到底还是没斗过地头蛇，开在了潭州，但到了时节也会来云县村里收粮，因此百姓都听说过这家粮行。

许婉：“云县粮价也没比柳州的便宜多少，可这里百姓都将两家夸到了天上。”

柳州不止赵王手下的丰民粮行，另有几家地主开设的粮铺，但没有一家肯抑制粮价，城里百姓买粮都是勒紧了裤腰带。

江寻洲已经没了，投靠了天照，许婉也没什么不能说实话的。

连江寻洲这样的父母官，靠着她私下经营的那么两三家上千亩的田庄，也能靠往年的收获囤够一家子吃三年的粮食，那些处处是地的大地主，还不知道手里攥了多少粮呢，从手指头缝里漏点都够全城老百姓撑过前面那艰苦的几个月了。但事实是，城里饿死病死一片人，粮价也越来越水涨船高。

不过许婉也能理解那些地主囤粮的心思，万一这天灾过不去了，他们手里的粮也得攒着为自己留后路。

就像许婉，明明仓里有粮，手里的铺子、货出了，也得趁着前期粮价还没涨上去，再往手里攥一批粮才安心。

但江寻洲还在时，城里饥荒、疫病，许婉都让人以江知州的名义赈灾了。

只是云县，知县一家不见有什么动作，倒是江、何两家好像多少还有点良心，每隔个十天半月煮个稀汤水给老百姓吊吊命。这也是两家在城里名声好的原因之一。

对天照来说，这两家并不是她的主要目的，此行，她们要去的是赵家村，云县知县卓广之妻娘舅置办在赵家村村头寿溪山脚下的那片田庄。田庄里的赵老爷是附近十几个村子的大老爷。

赵家村人口最多，一共一百六十五户人家，一百零四户是知县妻娘舅赵老爷家田庄的佃户，十户男丁都得做长工糊口，剩下五十一户俱皆卖身成了田庄赵家的家奴。

云县也下过雨，田地里又恢复了些生气，她们到的时候，地里还有不知是佃户、长工还是家奴的农人在种地，只是打眼望去，像是一具具骷髅架子被锄头绊在了地里，半天不见撬动一抷土。