街上的行人寥寥无几。玛丽丝再次确认了自己没走错路，便低下头去，小心地避开路面上坑坑洼洼的地方。

破败，荒芜，冷清，这便是白天伦敦东区的气质。有能力工作的人会在天亮之前就出门去赚钱养家糊口，剩下的则蜗居在矮墙之后，只有在夜晚赏脸降临这个缺乏道德的洞窟时才会出来活动。

对面走来两个工人模样的人，他们勾肩搭背地从一截栅栏边走过，用这一带最寻常的考克尼口音大声交谈着。

玛丽丝本想装扮成这里的住民来搜集信息，但她自知不是个好演员，更何况她的自尊是绝不会允许她这样做的。这里的人要么是没本事的女工，要么就是令人不齿的——噢，玛丽丝对那个名词连想都不敢想，那是没有廉耻之心的代名词，是受人唾弃的存在。玛丽丝生平只见过这种人一次，那是邹夫人带她从剧院回去的深夜里，她们在等马车的时候碰到了一个在街边抽烟的女人，她身上劣质的香水味玛丽丝隔着十几码都能闻到。她记得那女人抬起头看到她们，似乎还咧开嘴笑了笑，可是邹夫人立刻就把她拉走了。从那时起她便明白了这世界上除了上帝虔诚的子民，还有连福音都拯救不了的不义之人，那些人没有信仰，整天过着浑浑噩噩的生活。

不过，如果她没这么盲目，而是仔细思考一下的话，就会明白像是信仰这种浮在空中的东西，首先要有一定的物质基础。可惜她从未有过挨饿受冻的绝望日子，只会像当时大多数有教养的人一样认为那些风尘女子是自愿走向堕落的。作为读者，我们只能希望她能早点醒悟:她心中的石头无法打到她们当中任何一个人身上。

在把这个故事变得无聊而冗长之前，我们还是先把有关道义的讨论放一放，把目光放回到玛丽丝身上。此时她走在人行道上，偷偷支起耳朵听那两个人的谈话。

其中一个这样说道:“甭提那娘们儿！呸，咱就那些钱，全部被她诓走了！”

“得，你统共就存着两瓶酒钱，有什么好后悔的？”

“那可是一个沙弗林，亮闪闪的大钢镚儿！”

“又信口胡说，你哪来的沙弗林？”

“你不信？就在上周，有位先生来找我打听‘老疯子’来着，我开始还不想搭理他，没想到他可慷慨——叮！一个沙弗林就到手啦！”

“哟，那你是好福气，咱上哪找这种有钱的傻子？”

“怕是找不着喽！我告诉你，那家伙是个条子！我亲眼看见他那斗篷底下的制服，啐，说什么再敲他一笔，保不齐连你我一起抓进去！”

“这么看‘老疯子’要倒大霉！你说他没事又惹上条子干嘛？而且他又不老，不过是平时讲些什么女人都是魔鬼的疯话罢了。要我说呀，他说的还有点道理哩！”

“只是个诨号，你那么较真干啥！年轻时咱还是公认的俊小伙嘞！”

他们两个走远了，那些粗鄙的字句还在肮脏黏腻的砖墙上回响跳动。

玛丽丝回过神，想着华生告诉她的这次的目标。福尔摩斯把开膛手杰克的袭击和今年早些时候一个叫艾玛·史密斯的人的死亡联系起来了。她在死前提到过“贝赞特”这个名字，福尔摩斯在白教堂调查时曾有心留意过，但一无所获。现在他怀疑艾玛·史密斯口中的贝赞特是个女性，很可能她本姓贝赞特，结婚后改掉了，所以才不为人知。她的任务很简单，就是以此为突破口，找到这个贝赞特。一开始福尔摩斯是让华生调查的，但华生要忙着照料即将分娩的摩斯坦，而且像他这样的绅士出入白教堂区打听一位女性也是极为不合适的。所以玛丽丝自告奋勇，表示一定要做点什么来帮助他们。华生和她争论再三，自己又去监狱跑了两趟，好容易才答应了这个主意，把白教堂区的地图拿给她。

“福尔摩斯说你自身的安全是最重要的，不要冒险。”华生最后补了一句。玛丽丝说不准这是福尔摩斯的意思还是华生出于礼貌加上的。总之，她答应了自己只会在白天行动，确保她不会在身边没人的时候被盯上。

这么想着，她猛然意识到周围一个人都没有了。她加快脚步，心跳也越来越急促。拐过一条小巷，这种荒无人烟的感觉变得更加强烈。更糟糕的是，在她丰富的想象力里，一双眼睛在背后死死追着她，让她连头都不敢回。现在她几乎是在小跑了，一直到这条街的底端，她才发现一家亮着灯的小店，在终日不散的薄雾中格外显眼。“伍德夫人杂货店”——门前的木板上用歪歪扭扭的粉笔字这样写着。只要有人就是安全的。玛丽丝像抓住救命稻草般，毫不犹豫地走了进去。

“叮铃铃——”店门背后的小铃铛发出清脆的响声。玛丽丝抬起手按住了铃声的来源，轻手轻脚地关上门，然后转过身来打量着面前这个陌生的地方。

像是掉进另一个世界一般，这家小店里的任何东西都和伦敦东区街上阴郁的气息完全不同:为了扩大空间，进门的几道台阶向下延伸，但由于这层楼不是很高，长条的货架摇摇晃晃地堆在一起，差不多抵到了低垂的天花板上。顺着窄小的过道往里走，横向是宽阔了一点，但还是被各种货物占据了每个空间。这颇有些像查尔斯·狄更斯笔下充斥着霉味的妙趣横生的小铺子，只是商品更为多样古怪。玛丽丝手边的柜子上铺满了叠得整整齐齐的布料，而布料上面居然直接摆着几对闪着亮光的钻石耳坠；前面的椅子上放了个大鸟笼，里面有只怪里怪气的黑鸟翘着一条腿在打盹；她敢发誓，刚刚经过一个玻璃柜时她在里面看见了三个其貌不扬的针线包——层层上锁的柜子里只放着最便宜的日用品，还有比这更奇怪的杂货店了吗？

“早上好，小姐。”

玛丽丝正专心研究着架子上挂着的很有异域风情的披肩，突然被身后沙哑的声音吓了一跳。一个腰身佝偻的老太太从她身边硬挤过去，半眯起眼睛盯着她。

“我看你面有愁容，要不要来算一卦？只要有缘，任何事情的答案都可以……”

“你就是伍德夫人？”

“没错，你这没耐心的异乡人！看看这漂亮的项链，戴在你脖子上难道不是很合适吗？”

“我不是来买东西的，”玛丽丝躲过那只向她热情推销的鹞鹰似的手，拿出两先令来，“我是来打听消息的。你认不认识一个姓贝赞特的小姐？”

“贝赞特小姐……”伍德夫人眼珠子骨碌碌转了转，“为什么我会认识她？我当然不可能知道这附近所有的人。人们来来去去……喂，你知道前段时间那个被开瓢儿的女人吧？”

她东扯西扯，嘟囔着玛丽丝听不懂的话。但从她的反应来看，她肯定认识贝赞特小姐。玛丽丝又拿出几枚硬币来:“你告诉我这位贝赞特小姐住在哪里，我会付钱。”

“心急！”伍德夫人用鼻子哼了哼，“在我的地盘，有些规矩是不能破的。你看看这手链，怎么样？”

“还行……”玛丽丝应付道，只想快点离开。

听见这话，她不由分说地给玛丽丝戴上手链。大小倒是挺合适，好像是为她定制的一般。玛丽丝下意识地说了声谢谢，对着灯光看那灰色珠子上折射出的淡蓝光芒。

伍德夫人精明地笑道:“要一幾尼。拿来。”

“多少？！”

“没眼力见的人……天然的灰月光石，不能再便宜了。我可不是做慈善的！”

“我没说要买这个。”玛丽丝想把手链扯下来。

“你还要不要知道贝赞特住哪？一幾尼，一分不多一分不少，这串手链和地址你都可以拿去。否则啥都免谈。”

玛丽丝后槽牙都快咬碎了，只好把身上全部的钱都翻出来，勉勉强强凑出不到一幾尼。

“穷鬼，手链盒子就不给你了。晚上可以戴着这个睡觉，安神的。别忘了定期消磁……”

玛丽丝打断伍德夫人对什么月光什么鼠尾草的念叨:“贝赞特小姐的地址呢？”

“她住在多赛特街36号。”

开膛手杰克的第二个受害者安妮·查普曼就住在多赛特街35号！这么巧合的地址让玛丽丝更坚定地相信了这个贝赞特小姐和开膛手杰克的联系。不过着线索也是来之不易。她悲惨地看了看那串漂亮的水晶。看来除了她的平安扣外她还要在身上挂个东西了。真是心都在滴血……作为报复，她没有打招呼就离开了杂货店，直奔多赛特街。

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多赛特街36号和周围灰扑扑的房屋一样不起眼。玛丽丝抬起手敲敲门，过了好几分钟才有一个红头发的女人过来开门。她看清楚来人，什么都没说就让玛丽丝进去了。

“请问，你是姓贝赞特吗？”玛丽丝拘谨地站在门边，没有往房间里走。