鸡丝面端了上来，鸡丝切的有拇指粗细，白生生的，上面浇了一层油泼辣子，被热汤一激，辛辣的香味扑鼻而来。

郝炎当即就被呛得打了个喷嚏。

辣椒在九黎还算是稀缺品，不光是辣椒，在中原五花八门随处可见的调料对目前的九黎人而言还是一种奢望。

江都的菜系大都口味偏甜，雷萌也是个不喜吃辣的，这就导致郝炎自出生到现在，还未曾尝试过放辣椒的吃食。

不论是能吃辣还是不能吃辣的人，第一次吃辣都会是一件比较艰难的事。

郝炎正处在这种尴尬的境地。

小石先生倒是个能吃辣的，郝炎只见他专心吃面，话都顾不上跟他讲了，之前雷萌在楼船上请客，整整二十八道菜的席面，只得了他几筷子的赏光，两厢比较，这碗看上去平平无奇的面显然更得他青睐。

石忠桥将最后一滴面汤喝净，放下碗长舒一口气，这才注意到郝炎手边的面一口未动，问:“可是不合你口味，我让阿布再做一碗给你?”

郝炎的脸皱成一团，一副慷慨赴死的表情，挑起一大团面猛吃一口!

然后就被呛到了。

石忠桥将凉茶递过去，轻拍他脊背帮他顺气，看着郝炎的鼻涕眼泪糊在一起不由失笑:“一看就是第一次吃辣。”

郝炎拿着小石先生的白帕狠狠擤了擤鼻子，嗓子都被咳哑了:“怎么会...这么辣，嘶...”

等郝炎口腔中灼烧的痛意舒缓稍许，被霸道的辣意压制的其他滋味就鲜明了许多。

郝炎砸吧砸吧嘴，细细回味了一下，眼睛亮了起来。

好吃!

石忠桥见他要拿起筷子再战，忙出声提醒:“不要吃那么急，小口小口地吃。”

然后他就看着郝炎越吃越快，越吃越快，到最后简直是风卷残云，眨眼间一大碗面条就见了底。

石忠桥正想叫店老板再多做几碗，被郝炎制止了。

“平常没有什么消耗，就是四处闲逛，再吃多就长肉了。”郝炎意犹未尽地舔舔嘴，决定下次一定要带雷萌过来吃一次。

天近黄昏，巷子里的行人渐渐多了起来，越来越多的客人进了面馆，里面桌子不够，多数人都是端一碗面到外面蹲着吃，有农民，有商人，也有一些下了学堂的读书人。

郝炎和石忠桥所在的桌子摆上了一盘花生米，两人在晚霞下对酌。

“其实民间有很多精通农具改造和水利的人，我想把他们都收拢在一起，编几本书出来，甚至可以开一个学堂，他们去当老师。”石忠桥浅饮一口，望着窗外的火烧云缓缓说道。

“可是他们不愿意。”

郝炎默默为他斟满酒，石忠桥仰脖一饮而尽，将酒杯往桌上一顿，手指逐渐收紧。

“我都明白，对于他们这些人，平日维持温饱就早已竭尽全力，他们问我，就算耗费心血编出书来又如何？能卖出几本？收入几何？开设学堂，又会有多少人愿意送孩子来学这世上最为低贱的学识？”

他再次斟满一杯，一饮而尽，苦笑起来。

“我回答不上来。”

“我从前受我父亲影响，最不屑与金钱为伍，名望地位更是过眼浮云，不值一提，后来才发觉，不是所有的百姓人家都有余钱去买诗书古籍，笔墨纸砚，他们五更不到便出外赚取家用，回到家时已是月上中天，而我呢，我只需安心呆在书房读书，不用操心明天的温饱，不用操心将来的生计，石家的家主自会每月从铺子盈利中取出不菲的银钱，派管家恭敬送到父亲府上。”

“我何其天真，何其无知啊。”

郝炎皱紧眉头，突然就想起王举超赶他出门前说的那一番话，百姓艰难，只是他们生而站在高处，体会不到罢了。

一股难言的愤慨不平携着燥热来回冲刷着心房，郝炎只觉得心跳加速，口干舌燥，好似分割成了两个人，一个平静冷漠，一个热血沸腾。

他听见自己说：“等郝炎报了家仇，定要与小石先生一起，推翻这操蛋的世道，让这世上的百姓，再不必为衣食而忧。”

他看见小石先生阴翳的眸子瞬息明亮，与窗外夜空中璀璨的星辰交相辉映。

小石先生朝他伸出手来，郝炎也伸出手，两人紧紧相握。

“有郝兄助力，石某之志向功业定能所向披靡，指日可待。”石忠桥紧盯着郝炎的脸道，意味深长。

英雄就绪，一段波澜壮阔的史诗传奇，终于开始书写篇章。

石忠桥已然大醉，踉跄起身，高声长吟：“堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。”

“一点皓然气，千里快哉风！”

店外夜风猎猎，明月高悬，他仰头大笑，一振袍袖，疾行而出，像是下一步就要踏云而上，乘风归去。