永徽十七年秋，金銮殿外的梧桐叶刚染上第一抹黄，占城使团的三桅宝船已停靠天津卫。朱宜苏身着五爪海鸥纹锦袍，站在接官亭前，腰间合璧的玉璜在晨雾中泛着温润光泽——那是先太子与摄政王共同授予他的监国信物。

“世子殿下，”占城大史摩诃末捧着镶金礼盒，目光在玉璜上停留片刻，“我王托小人带来句话：‘沧波既破，当筑长堤。’”他压低声音，“贵国太后的密使三日前到了占城，想用沙门岛沉船里的黄金换我们退兵。”

朱宜苏轻笑，指尖划过礼盒边缘的海水纹：“劳烦大史回复贵国君主，沙门岛的黄金，早该用来铸建海上灯塔，而非填权贵的私囊。”他侧身让出道路，“请随我进宫，摄政王殿下已备好《海运通商律》，待两国共同签署。”

殿内，李惟煦正在校改最后一版律例，狼毫在“官商分利”条款上重重顿了顿。自开海禁以来，朝堂上的清流与浊流之争愈演愈烈，户部尚书联名十八位言官弹劾海运使署“虚耗国库”，却不知海鸥卫的商船队每月带回的关税，已足够补上辽东半年军饷。

“太后召见了吴守忠的遗孀，”朱宜苏接过茶盏，留意到李惟煦眼下的青黑，“她在景仁宫跪了三日，要为亡夫请恤典。”他忽然伸手按住对方握笔的手，“别硬撑，昨夜你又去查血凰卫的下落了吧？”

李惟煦笔尖微颤，墨迹在纸上游走成海鸥的轮廓：“昨夜在西市截获密信，血凰卫的‘血手令’直指中秋宴。”他抬头，目光落在朱宜苏锁骨下方的淡红印记——那是三日前替他挡刀时留下的，“他们要在宴会上行刺，目标是你我二人。”

窗外传来宫娥的轻声议论，说太后今早去了太庙，替先太子追加谥号。朱宜苏摸着玉璜上的云雷纹，忽然想起先太子昨日说的话：“太后终究是念着旧情的，当年她若真想杀你，你活不到及冠。”

中秋宴设在太液池畔，月光在水面铺成银鳞。朱宜苏陪着太后坐在首座，看着李惟煦向各藩属国使节敬酒，玄色衣袍上的暗纹在灯火下若隐若现——那是用海鸥羽毛织就的防伪纹路，唯有海鸥卫的人才能识破。

“哀家听说，”太后忽然开口，翡翠护甲划过案头的葡萄，“你父亲在占城娶了位海族公主？”她盯着朱宜苏的眼睛，“海族有个传说，双生海鸥的羽毛能避风浪，倒与你和摄政王的玉佩相得益彰。”

话音未落，水面突然炸开巨响。三艘蒙着黑帆的快船破水而来，船头立着十二名戴青铜鬼面的杀手——正是血凰卫的“十二煞”。朱宜苏本能地将太后护在身后，却见李惟煦已拔剑迎敌，剑光在水面映出北斗七星的轨迹。

“保护世子！”苏明河的吼声从远处传来，海鸥卫的水师迅速合围。朱宜苏趁机掏出信号弹，九道青光冲天而起，组成海鸥展翅的图案——这是三天前他与李惟煦新定的暗号，专为应对血凰卫的夜袭。