混战中，朱宜苏忽然看见鬼面首领盯上了李惟煦。他顾不得腰间旧伤，抓起案头的玉璜掷出，玉璜在空中划出银弧，正中铁链镖的机关。李惟煦借机旋身斩落对方兵器，却在摘下面具时愣住——杀手左耳戴着的，正是太后赏赐给心腹的东珠耳坠。

宴散后，太后盯着案上染血的东珠，忽然冷笑：“哀家就知道，刘喜那奴才靠不住。”她抬头望向朱宜苏，目光难得柔和，“你父亲当年总说，海禁是锁住蛟龙的铁链，如今看来，他是对的。”

李惟煦推门而入，手中捧着血凰卫的密卷：“太后，血手令的下落找到了。”他展开画卷，露出景仁宫密道的分布图，“最后一枚血手令，藏在您寝殿的观音像里。”

太后的指尖骤然收紧，却见朱宜苏已取出玉璜，轻轻按在观音像第三根手指上。暗格开启的瞬间，一枚染着朱砂的令牌跌落，正面刻着“血手令”，背面却是先太子的小名“阿彻”。

“这是二十年前哀家替他刻的，”太后忽然落泪，“那时他总说要带哀家去看大海，后来却……”她擦去泪水，声音重归冷硬，“罢了，哀家累了。朱宜苏，明日早朝，你便代哀家拟道懿旨——开海禁、设市舶司、封海鸥都督府为海外监国。”

三日后，新圣旨颁布的同时，李惟煦将“监国之宝”郑重交到朱宜苏手中。两人站在午门城楼上，看着海鸥卫的船队护送占城使团离开，船首的海鸥旗与城楼上的摄政王旗交相辉映。

“皇兄说，待海禁全开，要在沙门岛建座灯塔，”李惟煦望着远处的海面，“用你母亲的名字命名，叫‘明苏灯塔’。”他忽然转头，眼中映着初升的太阳，“宜苏，你知道吗？二十年前在吏部后巷遇见你时，我就想，这孩子眼里有火，终会烧穿这层禁锢大盛多年的冰海。”

朱宜苏摸着掌中的玉璜，想起母亲临终前的渔歌，想起父亲在冷宫说的“海权即国权”，想起与李惟煦在刑部大牢、沙门岛洞窟、天枢舰甲板上的每一次交锋与并肩。他忽然轻笑，将玉璜与李惟煦的青玉佩并置掌心：“原来从始至终，我们的玉佩合起来，是展翅的海鸥，也是相连的北斗。”

秋风掠过城楼，将两人的衣摆吹向同一个方向。远处，天津卫传来商船启航的汽笛，惊起一群海鸥掠过金銮殿的飞檐。朱宜苏知道，这场横跨二十年的局，终将在他们手中化作通向四海的航路，而他与李惟煦，一个是执旗的世子，一个是掌灯的摄政王，终将在权谋的惊涛中，走出属于他们的海天同辉。