永徽二十四年深秋，乾清宫的《大盛律例》被翻至“结党营私”卷，朱宜苏的朱笔在“连坐法”条目下画了重重的圈。李惟煦斜倚着龙椅，手中把玩着从旧党密探身上搜出的狼头金错刀，刀刃映出他眼底的寒芒——三日前，正是这把刀险些划破朱宜苏的咽喉。

“岭南盐铁使的船队已扣下，”朱宜苏将抄没的账本推至案头，“三百箱私盐里藏着五千两黄金，账册上的买家姓‘萧’。”

李惟煦的指尖敲了敲刀柄上的“萧”字刻痕：“萧崇古虽死，其弟萧崇远仍在漠北经营谍网。”他忽然起身，玄色朝服扫过满地的密报，“宜苏，该让‘玄甲卫’的暗桩在漠北动一动了。”

五更的朝房里，新上任的户部侍郎正在分发新政条陈，声音里带着刻意的颤音：“摄政王严惩贪腐，诸位大人可莫要触了霉头。”朱宜苏隔着屏风听了片刻，听见旧党官员们低声咒骂“酷吏”“权臣”，不禁想起李惟煦昨夜的话：“若想让旧党狗急跳墙，必先断其财路。”

早朝的金銮殿上，萧崇远的弹劾奏疏如期而至：“摄政王滥用私刑，阻塞言路，恳请陛下罢免其水师提督之职！”殿内旧党纷纷附议，朱宜苏注意到，素来沉默的工部尚书竟也随声附和——那人曾是先太子妃的旧部，三个月前刚被李惟煦提拔。

“萧爱卿如此关心摄政王，”朱宜苏故意拖长声音，“莫不是也想尝尝‘私刑’的滋味？”

李惟煦适时出列，袖中掉出萧崇远与漠北狼骑互通的密信：“萧大人与狼骑可汗的密信，本王已呈给陛下。信中‘八月十五举事’的‘事’，不知作何解？”

萧崇远的脸色骤变，额角渗出冷汗：“陛下明鉴！这是栽赃！”

“栽赃？”朱宜苏挥袖甩出岭南盐铁使的供词，“你兄长私造兵器、通敌卖国，你又在漠北豢养死士——萧氏一门，真是好手段。”他忽然望向李惟煦，“王叔，萧大人既如此‘关心’水师，不如让他去沙门岛镇守灯塔，如何？”

退朝后，朱宜苏在御花园遇见那位工部尚书，对方忽然跪地：“陛下，老臣有负先太子妃重托……”

“先太子妃重托？”朱宜苏挑眉，示意苏容与屏退左右。